一、急性腎炎大多數表現爲一個急性過程，在一定時間內可以自行完全治好，或通過治療後完全治好只在急性發病的時候影響病人的生活與勞動。但急性腎炎若呈急進行發展，或在急性過程中出現諸如高血壓腦病等嚴重併發症，這種腎炎的危害影響到生命健康。
二、相反，慢性腎炎則在起病後早期和中期多半不會有明顯的不舒服，似乎並不直接影響病人的生活和勞動，但病情實際仍在進展，即逐漸惡化，容易被忽視，一旦發展到後期常常演變成尿毒症，從而使腎炎的危害威脅到生命。由於慢性腎炎病人需長期治療，對病人和家庭是一個巨大的精神和經濟負擔，其腎炎的危害性是顯而易見的。
