中國是肝病大國，僅乙肝患者就有上千萬，在衆多的終末期肝病患者中，每年需要肝臟移植者也有數十萬。近年來，原位肝移植雖已成爲終末期肝病最理想的治療選擇，但由於供體肝臟的緊缺、術後不良反應較多、需終身服用免疫抑制劑及高額的醫療費用等限制了其臨牀應用，在臨牀治療中一直以來也沒有令人滿意的進展。
發生急性肝功能衰竭時，短期內出現肝臟功能急劇惡化，導致進行性神志改變、凝血功能障礙、感染、腎功能衰竭等。在肝移植技術推廣前，其存活率不足15%，而實行肝移植後，一年存活率接近80%。肝功能衰竭是病死率極高的嚴重肝病症候羣。與肝硬化一樣，肝移植雖然是治療晚期肝衰竭最有效的手段，但由於醫學倫理學、移植供體、移植排斥反應、治療費用等因素的限制，尚難廣泛開展。
幹細胞帶來的新希望近年來，隨着分子生物學和細胞生物工程技術的發展，以及對幹細胞研究認識的深入，通過幹細胞移植治療終末期肝病逐漸成爲研究的熱點，這爲終末期肝病，尤其是終末失代償期肝硬化和急性肝衰竭的治療提供了一種全新策略。
大量臨牀及臨牀前研究表明，骨髓幹細胞具有定向分化增生的能力，在肝臟環境內能分化爲肝細胞，可參與肝臟結構的修復和重構，改善肝功能。進行肝臟幹細胞移植在肝臟疾病治療中可發揮重要作用。
研究表明，肝臟再生需要有幹細胞和細胞因子的共同參與。如何控制幹細胞的分化發育，讓它分化爲肝臟細胞呢？專家認爲，這取決於移植細胞與生存微環境的聯合作用，其中幹細胞生存微環境起重要作用。從目前的研究結果來看，只要給予肝臟再生的微環境，幹細胞就可以在體內分化爲肝細胞。
