肝性腦病的誘因有很多，但肝性腦病的發病機制仍不甚明瞭。許多有毒物質不能在肝內代謝解毒，直接進入體循環，並通過通透性增高的血腦屏障，引起腦病。這些有害物質有氨、硫醇、短鏈脂肪酸、過多的芳香族氨基酸、假性神經遞質以及γ-氨基丁酸等，其中多數爲含氮物質。下面總結一下肝性腦病的誘因。
引起肝性腦病的誘因可歸納爲三方面：①增加氨等含氮物質及其他毒物的來源，如進過量的蛋白質、消化道大出血、氮質血癥、口服銨鹽、尿素、蛋氨酸等。便祕也是不利的因素，使有毒物質排出減慢。②低鉀鹼中毒時，NH4+容易變成NH3，導致氨中毒，常由於大量利尿或放腹水引起。③加重對肝細胞的損害，使肝功能進一步減退。例如手術、麻醉、鎮靜劑、某些抗癆藥物、感染和缺氧等。在慢性肝病時，大約半數病例可發現肝性腦病的誘因。
肝性腦病的病因有：①急性肝性腦病：如暴發性、重症病毒性肝炎，藥物性肝炎，化學藥品如四氯化碳或毒蕈引起的中毒性肝炎，以及急性妊娠期脂肪肝。②慢性肝性腦病：見於各種病因的晚期肝硬化、門-腔吻合術後、晚期肝癌、門靜脈血栓形成以及任何慢性肝病的終末期。
肝性腦病是肝癌終末期的常見併發症。以中樞神經系統功能失調和代謝紊亂爲特點，以智力減退、意識障礙、神經系統體徵及肝臟損害爲肝性腦病的主要臨牀現。肝性腦病根據精神錯亂、神經系統病理表現的腦電圖檢查，病情進展不一或較長期處於某一階段。清楚肝性腦病的表現有利於動態觀察病情發展變化，有利於早期判斷並及時給予治療措施。例如食管曲張靜脈破裂大出血後可發展成肝性腦病，積極止血、糾正貧血、避免輸庫存血、清除腸道積血等可以制止肝性腦病的發生。合併感染時，肝功能惡化，可促發肝性腦病，而感染的臨牀表現可很不典型，故要警惕。對躁動的患者，主要是治療肝性腦病，應避免使用鎮靜劑，尤其是苯巴比妥類藥物，以免加重病情。
許多肝性腦病有明確的肝性腦病的誘因，這些誘因可增加血氨、其他含氮物質以及毒物的水平，促使肝性腦病的發生。因此，控制這些誘因常可有效地制止肝性腦病的發展，有助患者康復。
