肛裂是齒狀線以下肛管皮膚全層的小潰瘍。其方向與肛管縱軸平行，長約0.5～1.0cm，呈梭形或橢圓形，癒合困難，是中青年人產生肛管處劇痛的常見原因。而肛管淺表裂傷不能視爲肛裂，因其能很快自愈，且常無症狀。肛裂好發於肛管後中處，若肛管側方有肛裂，或有多個裂口，應想到可能是腸道炎性疾病的早期表現。
急性肛裂發病時期較短，色紅，底淺，裂口新鮮，整齊，無瘢痕形成，慢性肛裂病程較長，反覆發作，底深不整齊，上端常有肥大乳頭，下端常有前哨痔，一般稱爲肛裂“三聯徵”，前哨痔是因淋巴瘀積於皮下所致，似外痔，由於在檢查時因先看到此痔而後看到裂口，對診斷有幫助，故稱爲前哨痔或裂痔，在晚期還可併發肛周膿腫及皮下肛瘻。
