急性腎衰竭的預後，和引起腎衰的原發病種類、併發症的發生和處理情況、腎臟病竈的嚴重程度有密切關係。許多透析中心報道，急性腎衰竭患者的死亡率是34～65%，一組1350名患者的分析總死亡率爲42%;51歲以上患者死亡率爲58%，50歲以下患者的死亡率爲31%。茲將影響預後及死亡率的因素詳述如下。
（一） 原發病的性質及嚴重程度
常見的引起急性腎衰竭的原發病有：創傷、感染、其他臟器病變及細胞質中毒等。
1. 創傷：戰爭中創傷引起的急性腎衰竭，和戰傷死亡率有密切關係。近年來由於運輸工具的發展，使傷員在受傷後短時間內就可到達醫院，嚴重創傷如擠壓傷、燒傷、創傷休克、創傷感染等都能及時處理。因此，死亡統計中急性腎衰竭的數字已大爲下降。
2. 感染：膽道或胃腸道手術後，一些對抗菌素有抗藥性的細菌往往引起敗血症或毒血性休克;嚴重的急性腎盂腎炎、腎乳頭壞死，均可導致急性腎衰竭，往往甚難有效治療。
3. 其他臟器的原發病：如急性心肌梗塞、急性胰腺炎、腹腔內臟穿孔，均可導致腎衰竭。如果積極有效地治療腎衰竭，患者可不死於尿毒症，但可死於嚴重地原發病。
4. 細胞質中毒：巴比妥類急性中毒可迅速發生休克、無尿、肺水腫及死亡。四氯化碳中毒，有時在引起急性腎小管壞死地同時發生廣泛性肝臟損害，甚至急性黃色肝萎縮;急性腎衰竭雖搶救成功，患者可死於肝衰竭。其他致死地細胞質中毒如砷蒸氣、阿尼林、次氯化汞、沼氣等，均可發現氨基酸尿及腎小管損害。
（二） 併發症
併發症的發生常常影響預後。急性腎衰竭時除掉出血、貧血外，主要併發症見之於神經系統、胃腸系統、心血管系統，以及營養性併發症。
1. 神經系統併發症：目前尚不能分離出一種神經毒素，許多生化改變（酸血癥、鹼血癥、鉀中毒、水中毒、鈣缺乏、鎂過多等），促成神經系統併發症，而不是單一因素。出現的症狀是暫時性的肢體麻痹、偏癱、失語、耳聾、失明，以及注意力不能集中、糊塗、精神錯亂、譫妄、痙攣、昏迷等。有時出現自主神經系統的障礙，如瞳孔縮小、漏、迷走神經刺激引起的心率過緩、陳施氏型呼吸及噁心、嘔吐、腹瀉等。偶可出現程度不同的中樞神經系統受累症狀，嗅神經、視神經、聽神經、前庭神經較易受累，甚難與藥物反應（鏈黴素等）鑑別。慢性尿毒症患者有時出現突然失明，偶爾見之於急性尿毒症患者。其發病原理有三：（1）惡性高血壓引起的視網膜直接損害，乳頭水腫，視網膜出血等。（2）網膜皮質栓塞性靜脈炎。（3）視神經炎，若眼底鏡看不出異常，有時要注意糾正生化的改變。暫時性面神經麻痹，也是比較常見的併發症。
2. 胃腸系併發症：自口到肛門均可累及。常見的是口腔炎、胃納減退、噁心、嘔吐、腹瀉、腹痛、胰腺炎、胃腸道出血等。
3. 心血管併發症：鉀中毒可發生心律紊亂;貧血可引起充血性心力衰竭。高血壓、水瀦留、低蛋白、鹽瀦留、甘露醇瀦留，均可誘發肺水腫;洋地黃中毒也可發生心律紊亂，尿毒症本身可誘發心包炎。
4. 營養性併發症：當患者度過了少尿期並逐漸恢復的時候，營養缺乏就更加突出：蛋白質、氨基酸和能量的儲藏顯著減少，嚴重貧血，水溶性維生素（維生素B12、葉酸等）缺乏;如經過較長時間的腹膜透析，則脂溶性維生素（維生素K）亦損失;血液透析的患者血清葉酸含量明顯減少。
及時和足夠的透析，微化中藥滲透療法的適時應用，營養情況的調整，是防治併發症的主要措施。
（三） 腎臟病竈的嚴重程度
1. 原發病的性質及嚴重程度：有嚴重肌肉損傷的患者，病程發展極爲迅速，而婦產科患者則死亡率就較低;嚴重燒傷伴敗血症患者，死亡率幾乎爲100%;出血性胰腺炎、嚴重腦溢血、心肌梗塞等，伴發急性腎衰竭亦多死亡。
2. 腎臟病竈的嚴重程度：腎臟損害嚴重，少尿期就較長，例外極少。腎動脈阻塞、腎梗死、腎皮質壞死、急性增生性腎小球腎炎等腎衰竭的病期甚長，且每多死亡;沒有併發症的腎小管壞死，預後較好。
