慢性乙肝臨牀症狀很常見，診斷常不困難。然而，慢性乙肝很少在發生後即能作出早期診斷，多數患者就診時難以說明何時開始有病；就診時，甚至多次門診後醫生也未必能正確說明病情程度；有的患者病因不明，或治療無效，輾轉求醫尚無結果；有的患者病情似已緩解，多年穩定，都認爲已經“痊癒”，卻在—次“感冒”中發現已是重度肝炎；也有患者血清轉氨酶反覆增高，經對症，甚至抗病毒藥物久治不愈，以爲病重，肝穿刺卻僅是輕度肝炎。因而，慢性乙肝有相當複雜的臨牀表現，越是有經驗的醫生，面對患者越是謹慎。
慢性乙肝如何發病
血清丙氨酸轉氨酶（ALT）增高標誌病變活動的開始，也即慢性乙肝的發病。慢性乙肝臨牀症狀攜帶者每3個月檢測ALT，才能及時發現慢性乙肝發病，乙肝病毒攜帶者者很少能自覺定期複查，故慢性乙肝多延誤診斷。
最常見的慢性乙肝臨牀症狀是疲乏，與勞累程度不一致，或休息後也不恢復。但各人對疲乏的敏感性不同，關注程度也不同。疲乏是最不特異的症狀，可出現在各種生理和病理情況，只能注意，難以就此作出判斷。食慾減退是教科書中描寫最多的肝病典型症狀，其實在輕、中度慢性乙肝患者中並不普遍，程度也多輕微。許多患者甚至還能耐受宴會應酬，但已不如病前貪吃。肝區鈍痛卻很常見，尤其在顧慮較多的患者。
憂心忡忡，夜不成寐，撫肝怵然，疼痛不已。疼痛與炎症活動並不一致，雖不影響正常生活，卻很難治療緩解。上述症狀常在檢出HBsAg後出現，也只是在檢出HBsAg後才能賦予特定的意義。有較多患者自訴尿黃。尿黃可有不同情況：並非發病，只是飲水不足，或患者過度關注；亞臨牀黃疽，雖無鞏膜黃染，血清膽紅素可有輕度增高；無黃疸的較重慢性肝炎或已有肝硬化的患者可能由於尿膽原增高；較重的慢性肝炎出現黃疸。
