異物進入下呼吸道的當時有劇烈咳嗽，以後常有或長或短的無症狀期，故易於誤診。由於異物性質、存留部位及形狀不同，症狀也各異，現分述如下：
(一)喉異物
異物入喉時，立即發生嗆咳、氣急、反射性喉痙攣，而引起吸氣性呼吸困難及喘鳴，若異物停留於喉上口，則有聲音嘶啞或吞嚥困難。稍大異物若阻塞於聲門可立即窒息致死。
(二)氣管異物
異物剛吸入，其症狀與喉異物相似，以嗆咳爲主。以後，活動性異物隨氣流移動，可引起陣發性咳嗽及呼吸困難，在呼氣末期於氣管處可聽到異物衝擊氣管壁和聲門下區的拍擊聲。並在甲狀軟骨下可觸及異物撞擊震動感。由於氣管腔被異物所佔，或聲門下水腫而狹小，致呼吸困難，並可引起喘鳴。
(三)支氣管異物
早期症狀與氣管異物相似。由於不同種類異物可以出現不同症狀。植物性異物，如花生米、豆類，因含有遊離脂酸、油酸，對粘膜刺激較大，常出現高熱、咳嗽、咯膿痰等急性支氣管炎症狀。若爲金屬異物，對局部刺激較小，如不發生阻塞，可存留在支氣管中數月而無症狀。以後，由於異物嵌頓於支氣管而造成不同程度阻塞而出現不同症狀。
1.支氣管不完全阻塞，吸氣時氣管擴大，空氣可進入，呼氣時因支氣管縮小，呼出氣少，終致阻塞處遠端氣體不斷增加，形成阻塞性肺氣腫。檢查時可發現：①呼吸時患側胸部運動受限制;②患側呼吸音減低、語顫減弱、叩診呈鼓音;③X線透視檢查可見心臟和縱隔向健側移位，橫膈平坦不支。在呼吸活動時可見心臟及縱隔擺動，即呼氣終末時，心臟及縱隔移向健側。吸氣時，由於健側壓力增加，心臟及縱隔再移向正中，可用此現象和阻塞性肺不張相鑑別。
2.支氣管完全阻塞，呼氣、吸氣時空氣均無法通過，則阻塞處遠端空氣逐漸被肺吸收，終於形成阻塞性肺不張。檢查時可發現患側呼吸運動受限制，患側胸部平坦，呼吸音減弱或完全消失，語顫減弱，患側叩診呈濁音。X線透視可見心臟及縱隔向患側移位，不隨呼吸而移動，患側橫膈上升，肋間隙縮小，肺陰影較密實。
