心衰是心力衰竭的簡稱，心力衰竭最常見的原因是心肌本身的病變，例如心肌梗塞。心肌梗塞時，心臟有一部分肌肉壞死，不能收縮，此時心臟就失去了“供血”的功能。長期的高血壓、心肌炎、心肌病、風溼性心臟病等都可以最終引起心力衰竭。
成人充血性心力衰竭的最常見的病因爲冠狀動脈粥樣硬化性心臟病（冠心病）、高血壓性心臟病（離心病）、瓣膜病、心肌病和肺原性心臟病（肺心病）。
其它較常見的病因有心肌炎、腎炎和先天性心臟病。較少見的易被忽視的病因有心包疾病、甲狀腺功能亢進與減退、貧血、腳氣病、動靜脈瘻、心房粘液瘤和其他心臟腫瘤、結締組織疾病、高原病及少見的內分泌病等。
心力衰竭的臨牀分型：
（一）按心力衰竭發展的速度可分爲急性和慢性二種，以慢性居多。急性者以左心衰竭較常見，主要表現爲急性肺水腫。
（二）根據心力衰竭發生的部位可分爲左心、右心和全心衰竭。左心衰竭的特徵是肺循環淤血;右心衰竭以體循環淤血爲主要表現。
（三）收縮性或舒張性心力衰竭
（四）按症狀的有無可分爲無症狀性（asymptomatic）心力衰竭和充血性心力衰竭
心力衰竭是各種疾病損害了心臟的正常功能，使心臟收縮力減弱或心臟舒張不充分而難以推動正常血液循環的結果。臨牀上最常見的心力衰竭表現有勞累性呼吸困難、端坐呼吸、夜間陣發性呼吸困難、休息時呼吸困難等。部分患者還表現爲下肢踝部水腫和尿量明顯減少。心力衰竭是一種可由多種疾病導致的共同病理狀態，臨牀上最常見的引起心力衰竭的慢性心血管病是高血壓、冠心病及糖尿病。
心力衰竭是導致疾病和65歲以上的病人住院的首要原因之一。長期以來，心力衰竭的診斷主要依靠臨牀（如病人主訴）和物理儀器（如超聲心動和X線檢查）等。
近年來，鈉尿肽又稱腦鈉肽（BNP）這一新的實驗室檢測指標在心力衰竭臨牀診斷中的應用受到廣泛關注。BNP是調節體液、體內鈉平衡、血壓的重要激素，當心血容積增加和左室壓力超負荷時即可大量分泌。
當前可用於診斷心力衰竭的是檢查兩種鈉尿肽：BNP（B鈉尿肽）和NT-proBNP（N-末端前B鈉尿肽）。臨牀研究和應用表明，BNP或NT-proBNP兩者應用價值基本相同，都是較好的心力衰竭時的心臟標誌物。對有相應的臨牀症狀、疑爲心力衰竭的患者，檢測BNP或NT-proBNP有助於確立心力衰竭的診斷。
臨牀最常用檢測BNP或NT-proBNP來鑑別充血性心力衰竭和肺功能不全。如果沒有這些物質的升高，那麼表明病人可能不是心源性的呼吸困難。對於不同程度的心力衰竭，這些標誌物水平變化是很靈敏的。同時，在幾天時間內連續測定BNP或NT-proBNP，可使醫生能調整對充血性心力衰竭的藥物治療，使其更精確有效。
當然，目前在我國檢測BNP或NT-proBNP尚未得到廣泛推廣和應用，並不作爲診斷心力衰竭的必要條件，也還不能替代目前常用的各種輔助檢查（如超聲心動和X線檢查等）。BNP或NT-proBNP在預後評價和治療指導等方面的應用仍需更多的臨牀實驗證據支持。
