艾滋病的醫學全名爲“獲得性免疫缺陷綜合徵” (Acquired Immune Deficiency Syndrome -- AIDS) ，由人類免疫缺陷病毒(HIV，又稱艾滋病病毒)引起。通俗地講，艾滋病就是人體的免疫系統被艾滋病病毒破壞，使人體對威脅生命的各種病原體喪失了抵抗能力，從而發生多種感染或腫瘤，最後導致死亡的一種嚴重傳染病。這種病毒終生傳染。當艾滋病病毒感染者的免疫功能受到病毒的嚴重破壞、以至不能維持最低的抗病能力時，感染者便發展爲艾滋病病人。隨着人體免疫力的降低，人會越來越頻繁地感染上各種致病微生物，而且感染的程度也會變得越來越嚴重，最終會因各種複合感染而導致死亡。
自1981年美國發現首例艾滋病病例之後，艾滋病在全球範圍內迅速蔓延。爲提高公衆對艾滋病危害的認識，更有效地喚醒人們採取措施預防艾滋病的傳播和蔓延，世界衛生組織於1988年1月將每年的12月1日定爲世界艾滋病日，號召世界各國和國際組織在這一天舉辦相關活動，宣傳和普及預防艾滋病的知識。
傳播途徑-艾滋病病毒主要通過4種途徑傳播：血液、不正當的性行爲、吸毒和母嬰傳播。艾滋病病毒在人體內的潛伏期平均爲12年至13年。艾滋病目前仍是不治之症。雞尾酒療法，即抗逆轉錄病毒療法，是治療艾滋病有效的方法之一。
艾滋病基本知識
HIV病毒的感染過程
艾滋病病毒-艾滋病臨牀上分爲3期：1.艾滋病病毒感染。病人感染艾滋病病毒後沒有任何臨牀症狀，僅血液中的艾滋病病毒抗體檢測結果爲陽性;2.艾滋病相關綜合徵。病人出現腹股溝淋巴結以外的兩處以上原因不明的淋巴結腫大並持續3個月以上，同時出現全身症狀，如發熱、疲勞、食慾不振、消瘦和腹瀉等;3.艾滋病階段。病人突出的表現是致病性感染、惡性腫瘤的發生以及找不到原因的細胞免疫缺陷。
艾滋病病毒對外界環境的抵抗力較弱，離開人體後，常溫下只可生存數小時至數天。高溫、乾燥以及常用消毒劑都可以殺滅這種病毒。雖然目前還沒有能夠有效預防艾滋病的疫苗，但已經有用於臨牀治療的多種抗病毒藥物能有效地抑制人體內HIV病毒的複製，在很大程度上緩解艾滋病病人的症狀和延長患者的生命。
