在糖尿病人中，發生脂肪代謝異常的，以體內胰島素分泌極爲低下和體型肥胖的病人居多。在胰島素分泌極端欠缺的情形下，分解脂肪酵素的活性會增高，以致有大量脂肪酸遊離出來。因此，在這種情形下，血液中的遊離脂肪酸約有1/3涌進肝臟裏，合成爲三酸油脂（俗稱中性脂肪），三酸油脂進而合成爲極低密度脂蛋白。但體型肥胖的病人，雖有較高濃度的胰島素，但體內組織對胰島素的作用有相當的抗拒性，在胰島素作用無法充分發揮的情況下，遊離脂肪酸也會升高，是與胰島素分泌低下的情況殊途同歸的。三酸油脂及極低密度脂蛋白的合成也會增高，這是一般糖尿病人脂肪代謝異常的特徵。
有少部分的病人也可能合併膽固醇的上升，一方面有害於人體的脂肪上升，另一方面對人體有益的高密度脂蛋白的濃度反而下降。這種高密度脂蛋白在體內可將分佈在血管平滑肌表面的遊離膽固醇吸引到脂蛋白分子裏面，反覆吸引後，攜帶遊離膽固醇到肝臟，透過膽汁酸的異化作用，將這些膽固醇排出體外。因此高密度脂蛋白在人體血管內，擔任如同清道夫的工作，以防止粥狀硬化的進展。
另外，糖尿病人得高血壓的比率比一般人要高，這也是容易促成動脈硬化的原因。高血壓及動脈硬化兩者間相互影響，高血壓容易促成動脈硬化，而動脈硬化也容易使血壓高，糖尿病人較容易顯現高血壓，不論是出自血管硬化或單一發生的狀況，都容易加速血管硬化的進行。
