動脈粥樣硬化是動脈硬化中最常見而重要的類型 本病主要累及大型及中型的肌彈力型動脈 以主動脈 冠狀動脈及腦動脈爲多見 常導致管腔閉塞或管壁破裂出血等嚴重後果 其特點是指動脈發生了非炎症性 退行性和增生性的病變 導致管壁增厚變硬 失去彈性和管腔縮小 動脈粥樣硬化的病理變化主要累及體循環系統的大型彈力型動脈（如主動脈）和中型肌彈力型動脈（以冠狀動脈和腦動脈罹患最多） 受累動脈的病變從內膜開始 先後有多種病變同時存在 包括局部有脂質和複合糖類積聚 出血和血栓形成 纖維組織增生和鈣質沉着 並有動脈中層的逐漸退化和鈣化 現代細胞分子生物學技術顯示 動脈粥樣硬化病變都具有平滑肌細胞增生 大量膠原纖維 彈力纖維和蛋白多糖等結締組織基質形成 以及細胞內外脂質積聚的特點 由於在動脈內膜積聚的脂質外觀呈現黃色粥樣 因此稱爲動脈粥樣硬化
動脈粥樣硬化多見於 歲以上的男性和絕經期後的女性 本病常伴有高血壓 高膽固醇血癥或糖尿病等 腦力勞動者較多見 對人民健康危害甚大 爲老年人主要病死原因之一
