中耳炎是指中耳腔急性或慢性發炎，是4歲以下孩童最常見的問題之一。中耳炎是由於耳咽管（連通中耳腔和鼻腔後壁）功能不良或阻塞，引起繼發性細菌感染所造成的。如果沒有及時治療，可引起聽力障礙，甚至造成語言發展遲緩和學習能力差。
造成中耳炎的危險因子
根據國外的調查報告，過敏性鼻炎常常發生在耳朵感染之前。研究還指出，3歲以上的寶寶，若有反覆或慢性中耳感染，有50%併發過敏性發炎。其他可引起中耳炎的原因還有感冒、鼻竇炎、過度肥大腺樣體、齶裂、鼻息肉、甲狀腺功能不好和鼻腔腫瘤等。
急性中耳炎的好發年齡
單純急性中耳炎常見於6個月至1歲的寶寶。之後隨着年齡的增長，發生機率就會下降。但中耳炎併發積水常發生在2～7歲的寶寶身上，不及時治療會引起聽力喪失及其他顱骨內或顱骨外的併發症，例如腦炎、腦膜炎、腦部化膿、乳突炎等。
發生中耳炎的成因
6歲前，耳咽管尚未發育完全，所以常引起無效的中耳腔換氣，再加上寶寶耳咽管較直、較短，當耳咽管因某些因素造成功能不好導致阻塞時，中耳炎就發生了，例如過敏性鼻炎、上呼吸道感染或其他耳咽管附近的構造異常，均可因黏膜炎、腫脹或機械性阻塞，造成耳咽管功能不好，使得感染的液體積在中耳腔，引起中耳發炎而造成耳痛。如果耳咽管持續功能不好，中耳積水會變得更多，甚至引起鼓膜破裂或向外擴散而引起其他併發症。
中耳炎的症狀
中耳炎最開始的症狀是發燒、耳痛和耳朵不舒服。年齡太小的寶寶不會表達，可能表現出躁動不安或去拉扯受感染的耳朵，也有可能會出現噁心和嘔吐。若耳膜穿孔，會有分泌物流出。此外，中耳炎常伴隨發燒，如果中耳炎併發積水，耳朵會有腫脹感，吞嚥時會聽到“pop”“pop”的聲音或講話時會有迴音。若已經是慢性中耳炎，耳膜會增厚且結疤，耳膜活動性下降甚至中耳腔產生膽脂瘤，這時就要手術治療了。
中耳炎的診斷
病史 病人會有耳朵痛、發燒、併發上呼吸道感染症狀（打噴嚏、咳嗽）、輕微聽力障礙和耳鳴。如果是慢性中耳炎，就會反覆發作。
檢查
1. 中耳炎發生時，用耳鏡由外耳道看進去耳膜會有紅腫，並向外耳道突出的發炎現象。
2. 耳膜表面對耳鏡光線的反射會消失或減弱（正常情況下用耳鏡光線照射時在耳膜前下方會有光線反射現象）。
3. 中耳積水時，耳膜呈現白色界面。
耳朵的構造及功能
中耳腔向外隔着耳膜和外耳道相鄰，向內則和內耳道相接，正常功能是將聲音傳入內耳。另有一條耳咽管由中耳腔延伸出來，連接到鼻腔後壁上部，它提供了中耳腔的換氣功能，保持中耳腔壓力平衡，也可作爲對抗感染的屏障；內有纖毛，可將含有雜質的黏液排到後鼻腔，耳咽管在吞嚥和打哈欠時會打開。
中耳炎的處理
當中耳炎併發過敏性鼻炎或其他問題時，應該同時處理，使用抗生素治療一個療程。
1.治療中耳炎感染。中耳炎有一部分是病毒引起的，因不容易和細菌性中耳炎區分，所以目前治療時，如果是急性中耳炎必須使用抗生素治療一療程。
若使用鼻滴劑的局部鼻塞緩解劑來打開耳咽管，病人須躺着滴入鼻腔幾滴藥物，然後頭部轉向耳朵有發炎的那側，如此可使藥物流經耳咽管，使血管收縮，黏膜消腫使耳咽管打開。
2. 外科方式。當內科治療失敗或是有慢性中耳炎時，可以考慮手術方式。
耳膜切開術 耳膜上切一小口，可緩解耳朵疼痛，引流出分泌物做細菌培養。
耳膜造口術 如果中耳積水超過3個月，就要考慮手術治療。因爲積水過久會破壞聽小骨，引起聽力障礙。將耳膜打個小洞，放一個引流小管，一般建議應放置6～18個月或直到自然掉落爲止。耳管放置期間最好不要去游泳。
腺樣體切除術 腺樣體是位於鼻腔後半部的淋巴組織，若發育太大，也會阻塞耳咽管開口，引起中耳炎。若反覆發作，可考慮腺樣體切除。腺樣體肥大的症狀包括，因鼻塞用嘴巴呼吸、睡覺打呼嚕、吞嚥困難和經常鼻竇感染等。
結語
中耳炎的診斷並不困難，但應選擇合適的抗生素和完整的治療過程，並注意是否併發積水或是聽力障礙等症狀。
