關節型牛皮癬臨牀表現除了尋常型皮損的症狀外，還伴有典型的關節功能改變。牛皮癬本身具有遺傳傾向。據報道，瑞典統計了39000人口的牛皮癬發生率，發現患牛皮癬的病人親屬中6.4%患有牛皮癬，而普通人口中只有2%患牛皮癬。孿生子同時患牛皮癬的也不少。關節型牛皮癬約發生於5%～7%的牛皮癬患者，估計患病率爲0.1%。
臨牀中大部分患者先出現牛皮癬皮損，後出現關節病變症狀。有關牛皮癬關節炎的遺傳學資料很少。曾對88個初發牛皮癬關節炎的進行家族追蹤調查，共找到第一代親屬253個，第二代親屬48個，婚配家屬83個作爲對照組。結果第一代親屬中10個有牛皮癬關節炎，第二代親屬中只有1個發病，而對照組中無人發病。這說明遺傳因素在關節型牛皮癬的發生中確實起着非常重要的作用。
免疫遺傳基因研究發現，關節型牛皮癬患者HLA-B27和B17增加3～4倍以及HLA-DRW4升高。另外，還發現HLAB27與牛皮癬脊柱炎具有很明顯的關係。免疫學表現血清IgG、IgA、IgE增加;抗IgG抗體(RF)見於45%的病人，因而認爲本病可能是自身免疫性疾病。並發現血清免疫複合物增加，這種免疫複合物可能是葡萄膜炎，角膜周邊部浸潤的發病機制。免疫複合物可以激活補體而引起炎症。
