漢代張仲景首創的“炙甘草湯”主治“脈結代，心動悸”，是臨牀治療心律失常的着名方劑，一直沿用至今。晉，王叔和所着的《脈經》，將心律失常所致常見脈象，促脈、結脈、代脈，作了明確的區分。明代，李中梓在《診家正眼》一書中，進一步對上述脈象作了精闢的闡述，指出：“結促之止，良久方至”。後世把臨牀少見的不整脈，列入怪脈之中。心律失常的臨牀表現較爲複雜，主要屬於中醫“心悸”、“怔忡”、“脈結代”、“眩暈”、虛勞“等病證的範疇。
在心臟搏動之前，先有衝動的產生與傳導。心臟的起搏傳導系統均具有自律性，其中以竇房結的自律性最強，頻率最快，它是正常情況下心臟搏動的起搏點，控制着整個心臟的活動。傳導系統的其它部分則爲心臟的潛在起搏點，在竇房結功能受到抑制時，可發生衝動，建立逸搏心律，起到代替竇房結的作用。心臟衝動的形成和傳導的任何異常，均能使心臟搏動的規律發生紊亂，形成心律失常。
心律失常即心臟的一切起搏及傳導異常。心律失常有哪些正常的心搏起源於竇房結，由於心臟內衝動發生與傳導異常，而使整個心臟或其中一部分活動過快、過慢或不規劃，或者部分活動的程度發生紊亂，即可出現心律失常，又稱心律紊亂。
心律失常的基本原因爲起搏或傳導異常，在臨牀分爲三類。A、激動起源異常，包括竇性心律失常、異位心律、主動性異位心律，其中以各種竇性心律失常、期前收縮和房顫最爲常見。B、傳導異常，包括竇房、房內、房室傳導阻滯及室內傳導阻滯，預激綜合徵。C、異位激動伴生理性傳導障礙，大多爲生理現象，本身無特殊治療。
