食管癌是食管鱗狀上皮的惡性腫瘤，進行性嚥下困難爲其最典型的臨牀症狀。本病是人類常見的惡性腫瘤之一。我國是食管癌的高發國家，也是本病死亡率最高的國家。全世界每年食管癌新發病例約３１．０４萬，而我國佔１６．７２萬。
食管癌發病的高危人羣主要指以下６個類型的人：
（１）有消化系統症狀；
（２）有食道癌、胃癌家族史；
（３）以前初篩普查時發現食管粘膜上皮重度增長，或食管炎患者；
（４）原因不明的食管或胃內隱血試驗陽性者；
（５）抽菸、抽菸加飲酒，長期大量食用發酵黴變酸菜、黴變食物，缺乏維生素Ｃ、維生素Ｂ、胡蘿蔔素等的人羣。
（６）慢性食管炎伴有不典型增生（特別是重度不典型增生）者爲高危人羣。
