美國醫學專家通過對3000名各種癌症病人的調查，發現體重下降病人的生存期只有體重正常的一半，肺癌病人體重下降不超過7％的人，可以進行正常治療，如果體重下降超過18％，抗癌藥物的治療就會無效。
以上調查結果說明，癌症病人是否消瘦和消瘦的程度，對預後有很大影響。因此，加強晚期癌症患者的營養治療，是延長病人生存時間和提高藥效的重要方面。 一般認爲，癌症病人的消瘦，主要與癌細胞生長消耗大量體內的蛋白質和癌細胞代謝產生的大量毒素刺激病人食慾下降，造成營養物質攝取不足有關。所以，在進行營養治療時，首先要調節病人的飲食花樣，鼓勵病人少食多餐，其次要補充足夠容易消化和吸收的蛋白質以及豐富的水果和蔬菜，補充維生素和無機鹽，特別是維生素A、B、C、E等，這對改善病人的營養狀況至關重要。
根據上述要求，病人每天應喝兩杯牛奶(450克)，進食一兩瘦肉，半斤蔬菜和水果，其中，蔬菜中應有一半是綠葉蔬菜。體重下降明顯時，可增加進食量和加餐，如果多吃100克的饅頭和25克肉，體內的熱量就可增加500卡。每天多500—1000卡的熱量，一個月可使體重增加1～1．5公斤。因此，可以採取兩餐之間加餐的方法，多吃甜食、奶、蛋類食物，使熱量大量增加，彌補患者因消耗太大而引起的體重減輕。
對於不能進食的癌症病人，除了採用胃管注入牛奶、麥乳精等流食外，還應進行靜脈輸液，補充大量的葡萄糖、鈉離子以及血清蛋白等。這些措施對增強癌症病人的體質，提高放療、化療的治療效果以及延長病人的生存時間都具有舉足輕重的作用。
