由於婦女和女孩所處的不平等地位，她們得到預防、治療和照顧方案的機會也不平等。一些國家資金有限，就把治療的機會保留給某些“優先羣體”，例如軍隊或公務員。
在1980年代這一疾病開始流行之時，婦女被認爲遊離在感染這一病毒風險的邊緣。這種病毒看來似乎侷限於與男子性交的男子、性工作者和靜脈注射吸毒者。現在，艾滋病毒感染了千百萬人，其中許多婦女是從丈夫或伴侶處感染的。艾滋病已成爲人類歷史上最嚴重的大流行病，任何人，無論其性別、種族、階級或性取向爲何，都無法倖免。
艾滋病毒/艾滋病不僅是一場健康危機，而且是對全球發展的挑戰。婦女和女孩在財產繼承權上受到的歧視，在教育、公務部門、賺取收入機會、保健等方面機會的不平等以及根深蒂固的暴力問題，都使她們特別容易感染艾滋病毒。感染了艾滋病毒/艾滋病的婦女還承受着被羞辱、受歧視和被忽視的多重負擔。
聯合國婦女和兩性平等機構間網絡認識到艾滋病給當今婦女造成的毀滅性影響，決定一年一度的三八國際婦女節在2004年的重點是婦女與艾滋病毒/艾滋病。而2004年世界艾滋病運動的主題是“婦女，女童與艾滋病毒/艾滋病”。
暴力是艾滋蔓延的催化劑
除有關艾滋病毒的生理因素及其肆意蔓延外，還有一系列社會、經濟和文化因素同樣對婦女形成挑戰，並損害到婦女的福祉，其中最重要的一個因素就是暴力行爲。暴力行爲侵犯了婦女的人權，加重了婦女感染艾滋病毒的風險。
家庭暴力是侵害婦女的暴力行爲中最不易爲人察覺的一種，普遍存在於所有社會，影響到各種年齡層的婦女。在全球範圍，10％至50％的婦女報告說，一生中至少有一次遭受親密伴侶的毆打，往往還伴隨着性暴力。在世界上幾乎所有國家，家庭暴力是導致婦女受傷的主要原因之一。
在發生武裝衝突時，婦女遭受到包括性攻擊在內一切形式的暴力行爲。最近發生在波斯尼亞和黑塞哥維那、東帝汶和盧旺達的事例表明，蓄意強姦和性暴力已成爲戰爭的手段。蘇丹的臨牀數據指出說，戰亂地區孕婦感染艾滋病毒的比率比非軍事區的孕婦高出6至8倍。
販運婦女和性剝削也使婦女處於感染艾滋病毒、遭受暴力和虐待的高風險之中。
暴力甚至可以嚴重威脅到防治艾滋病毒的努力。由於婦女害怕遭受暴力，她們不敢尋求有關艾滋病毒／艾滋病的信息、不敢接受化驗、以及預防母嬰傳播、治療和諮詢輔導等方面的服務。#p#副標題#e#
女孩的教育應該受到足夠的重視
在約1.04億未入學的小學學齡兒童中，女孩佔57％。由於早婚、懷孕、經濟困難或家務等因素，女孩輟學的可能性也要大於男孩。
在艾滋病毒感染率高的國家，過去十年裏女孩的入學人數有所下降。調查表明，在15至19歲的男孩和女孩中，有基本知識、瞭解如何保護自己免於感染艾滋病毒/艾滋病的女孩少於男孩，而在獲得準確信息的機會有限的地區，許多誤解十分普遍。這些誤解可導致產生一些對女孩尤其有害的神話，例如“與處女性交可治癒艾滋病毒”及類似的謊言。
教育女孩是提高其能力、使其更有知識和技能、因而可在生活中獲得成功的有效途徑。教育還可以使她們有更多的機會獲得信息，從而防止艾滋病毒和其他性病的傳播。在學校裏受教育的時間越長、獲得謀生技能和保健教育的女孩，一般開始性行爲活躍的時間就越晚，也更瞭解預防的方法和檢查的重要性。
婦女天然不利地位
艾滋病毒／艾滋病的一個明顯殘酷性是，就罹患此病而言，婦女在生理上處於比男子不利的地位。男傳女的可能性比女傳男的可能性要大得多。事實上，研究顯示婦女感染艾滋病毒的機率比男子高出兩倍。截至2003年年底，發展中國家感染艾滋病毒的人中半數以上是婦女，在撒南非洲，15至24歲的年輕婦女感染的機率比年輕男子高出2.5倍。
從生理的角度，婦女在性交時更可能造成微小損傷，她們更容易感染艾滋病毒。實驗室試驗表明，就單位密度而言，男子精液所含病毒的密度高於女性分泌物。此外，年青女孩的生殖系統尚未發育完全，她們更易受到微小損傷，特別是在被迫性交的時候。據估計，婦女受到各種性傳播感染的機率也比男子高出兩倍，而性傳播感染得不到治療的情況又是感染艾滋病毒的另一個風險因素。
儘管使用和分發避孕套現已得到廣泛的支持和資助，但對殺微生物劑和由婦女控制的保護方法的研究仍是不夠的，而且資金也不足。鑑於婦女在爭取安全性行爲方面仍處於不利地位，有必要投入更多資源尋找新的保護方法，這些辦法應爲婦女着想，而且易於獲取。#p#副標題#e#
脅迫的存在使婦女的危險加大
未經同意的性行爲發生率高和沒有能力說服對方進行更安全的性交，也加劇了艾滋病毒在婦女中的迅速傳播。最近在南非進行的一份調查表明，三分之一以上的青年婦女說她們不敢拒絕性挑逗，一半以上的人承認只因性伴侶的堅持才進行性交。20％至48％的人說她們的初次性交是被迫的，這是個令人震驚的數字。
婦女往往從丈夫或有多個性夥伴的性伴侶處感染艾滋病毒。許多社會容忍、甚至鼓勵男子從事這類高危行爲，把亂交視爲男子漢的象徵。在艾滋病症狀發作前，病毒有漫長的發展期，讓人自以爲不必擔心。
全世界的民間社會和社區組織都在努力改變歧視婦女的習俗、價值標準和行爲，確保將男女平等的觀點納入戰勝艾滋病毒/艾滋病的所有努力。
很多國家道德和法律對婦女有歧視
加劇艾滋病危機在婦女中傳播的另一因素，是婦女在經濟和財政上對男子的依賴。獲得和控制土地、房屋和其他財產及其所有權的問題，對艾滋病毒抗體陽性的婦女或寡婦以及因艾滋病而失去父母的孤兒而言已成爲特別緊急的需要。許多國家仍存在歧視婦女的法律或造成婦女不平等地位的法律制度。
沒有對土地或房屋的權利，婦女的經濟選擇就會縮小，她們就更易陷入貧窮的境地、受到暴力的傷害，淪爲無家可歸。貧窮會使婦女鋌而走險，例如忍受虐待的關係，或以不安全的性行爲換取金錢、住房、食品或教育。
在許多國家，婦女對土地和財產的權利是通過婚姻獲得的。如果婚姻因被丈夫拋棄、離婚或丈夫死亡而終結，婦女的土地權和房屋權也就到此結束。貧窮和文盲婦女往往沒有實際的資源去通過法律制度訴求幫助。
對感染艾滋病毒或罹患艾滋病的婦女，情況就更加艱難。與艾滋病有關的羞辱和歧視可對婦女及其家庭產生災難性的影響。當婦女因感染艾滋病毒或成爲艾滋病寡婦而受到家庭的鄙棄時，她們有可能失去對家庭財產的全部權利，尤其是在實施傳統法律制度的國家。亡故配偶的親戚可能會宣佈自己有繼承權，寡婦和孤兒因此很容易陷入赤貧。
通過法律改革來保護婦女的平等地位，可減輕婦女和受扶養人受到的艾滋病的負面影響。維護女性財產權和繼承權等改革，可加強婦女的經濟保障，提高婦女的能力，減少她們易受家庭暴力、不安全性行爲和其他與艾滋病有關的風險因素傷害的程度，從而實際減少艾滋病毒的傳播。#p#副標題#e#
婦女的權益需要各方面進一步重視
在世界各地，家務活以及對家人的護理主要都是由婦女來做的。“護理經濟”一詞有時指主要由婦女和女孩來做的許多家務活，如做飯洗衣、挑水打柴、以及照料家人。儘管這些無酬工作爲國民經濟及整個社會做出了巨大貢獻，但其所需時間、精力及資源的價值卻很少會得到承認或考慮。
艾滋病這一大流行病大大增加了許多婦女的護理負擔。貧窮及公共服務的缺乏使得許多婦女無法承受這一重負，進而造成種種社會、健康及經濟問題。婦女和女孩要無酬護理患有與艾滋病毒或艾滋病有關的疾病的家人或其他人，就無法將時間用於創收、提高教育程度或學習技能等其他活動，因此失去了各種機遇，代價是巨大的。艾滋病使貧窮婦女人數日增，婦女權力日減，在這一流行病危害最烈的區域，則更是如此。
承受艾滋病毒/艾滋病負擔的婦女和女孩往往得不到充分的物質及精神支持。因此，需要進一步努力，爲她們提供訓練以及保健物資，如一次性手套、藥品、補充食物、以及支付學費及其他教育費用的辦法。家庭護理方案還需要增加諮詢輔導、以及爲喪偶婦女提供的創收機會等內容。
這些方案應當讓男子和男孩參與進來，以便改變在性別角色上的一些傳統態度和文化觀念。男子和男孩應當在性行爲上持負責任的態度，並參與護理和支助。他們須做到平等對待婦女，在性關係中要得到婦女的同意，並且要在婦女懷孕、生產及撫育子女的過程中提供護理。在促進婦女的經濟權利及獨立方面，包括在讓婦女獲得就業、享受適當工作條件、掌握經濟資源以及充分參與決策等方面，男子的作用至關重要。
必須加大宣傳倡導的力度，提高人們的意識，讓他們更好地瞭解婦女的無酬護理工作的重要性，及其爲婦女、社區和整個社會爲此付出的社會及經濟代價和得到的效益。聯合國及其各政府間和非政府夥伴正在鼓勵政策制定者在全球、國家、社區及家庭各級採取行動，向護理者提供社會保障。
