美國《科學》雜誌8月31日披露了一項基因治療癌症新成果。美國科學家利用遺傳工程學的方法改變患者自身白細胞，使其攻擊腫瘤，成功挽救了兩名皮膚癌患者的生命。這項成果被認爲是基因治療癌症研究的重大突破，使人們看到治癒癌症的新希望。不過也有科學家認爲對這一結果不要太過樂觀，這僅僅是攻克癌症進程中的第一步。
希望：攻克癌症的第一步
這項研究成果讓人們看到基因療法治癒其他類型癌症的希望，例如乳腺癌和肺癌。但研究人員和一些科學家認爲對這一結果不要太過樂觀，這僅僅是攻克癌症進程中的第一步。
在歐美國家，黑素瘤患者佔皮膚癌患者比例較高。在英國，黑素瘤患者佔皮膚癌患者總數的10%，增長速度高於其他癌症，每年新診斷出8000名黑素瘤患者。2004年英國有1777人死於該病。
美國癌症學會說，4%的美國皮膚癌患者得的是黑素瘤，他們預計今年美國將診斷出6。2萬例患者。美聯社說，每年有8000名美國人死於黑素瘤。
《科學》雜誌高級編輯斯蒂芬。辛普森說：“這項成果標誌着，控制人體免疫系統抗擊癌症走出重要一步。”#p#副標題#e#
試驗：改變患者白細胞
美國國家癌症研究所的科學家在17名黑素瘤患者身上展開試驗。黑素瘤是目前最致命的一種皮膚癌。研究人員通過修改患者自身白細胞，使其識別並破壞癌細胞。被修改的T細胞是白細胞的一種，在免疫系統中充當重要角色，能識別體內特定的外來抗原，激活或殺死其他免疫細胞。但是，由於癌細胞與健康細胞外觀相似，這增加了T細胞的識別難度。
主持這項研究的史蒂文。羅森伯格博士發現，患者體內的晚期黑素癌細胞周圍存活着少量T細胞。研究人員將其提取後，在實驗室培養出數十億個T細胞。這個數量足以“擊敗”患者體內某個腫瘤。
但許多患者體內無法自然生成足夠多的抗癌T細胞。
研究人員只能從零開始製造抗癌細胞。爲此，他們從17個晚期黑素瘤患者身上提取普通淋巴細胞，這些淋巴細胞本身並不能識別癌細胞，研究人員在實驗室用攜帶能製造T細胞受體的基因的病毒感染這些普通細胞。羅森伯格博士解釋說，這種普通淋巴細胞可以從任何一人身上提取，經過上述轉化即可識別癌細胞。#p#副標題#e#
成果：兩皮膚癌患者痊癒
在試驗中，17名患者被分成三組，對第一組3人的治療失敗後，研究人員調整了療法，以保證在患者細胞生長最活躍期實施注射。
結果令人欣喜，抗癌細胞在15名患者體內紮根，並在幾個月中保持緩慢增長。其中兩名患者體內癌細胞隨着T細胞的大量增加逐漸消失，目前他們已擺脫病痛一年。
“這一研究成果表明，基因療法首次成功用於治療癌症，”美國國家衛生研究院負責人伊萊亞斯。澤古尼說。美國國家癌症研究所隸屬於國家衛生研究院。
來自威斯康星州的馬克。厄裏格是兩例痊癒病人之一。厄裏格7年前被確診患上惡性皮膚癌。2004年以前，他嘗試了許多療法但均未奏效，癌細胞擴散到肝臟和淋巴結。“我對每次治療都抱有希望，希望那是最後一次，”厄裏格說，失敗讓他感到希望破滅。
厄裏格最後報名參與羅森伯格博士的臨牀試驗。“從現在開始，我痊癒了，”他上週剛剛做了身體檢查。在接受美聯社採訪時，厄裏格稱自己是個“幸運兒”。
美國國家癌症研究所的研究人員不想對兩名“幸運者”的病情做長遠預後。但厄裏格已實現接受治療後的第一個目標。2004年12月開始治療時，他希望自己能活到大女兒凱蒂的結婚日。2005年秋季他參加了女兒婚禮。
