艾滋病是由人類免疫缺陷病毒，也就是艾滋病病毒引起的傳染病。艾滋病病毒進入人體後要經過數年，甚至長達10年或更長的潛伏期以後才發病。艾滋病病毒嚴重破壞人體免疫功能，病人因抵抗疾病的能力極度下降而重複感染多種疾病，如帶狀皰疹、口腔黴菌感染、肺結核，特殊病原微生物引起的腸炎、肺炎、腦炎及其他感染，後期常常發生惡性腫瘤。最終因長期消耗，全身衰竭而死亡。至今還沒有治療艾滋病的特效藥，也沒有可用於預防的有效疫苗。一旦發病，在我國當前的醫療條件下，都會在不長的 時間內死亡。所以目前艾滋病還是一種病死率高達100%的極爲嚴重的傳染病。
許多受艾滋病病毒感染的人在潛伏期沒有任何自覺症狀，但也有一部分人在感染早期可以出現發燒、頭暈、無力、咽痛、關節疼痛、皮疹、全身淺表淋巴結腫大等類似“感冒”的症狀，有些人還可發生腹瀉。這種症狀通常持續1—2周後就會消失，此後病人便轉入無症狀的潛伏期。潛伏期病人的血液中有艾滋病病毒，血清艾滋病病毒抗體檢查呈陽性反應，這樣的人稱艾滋病病毒感染者，或稱艾滋病病毒攜帶者，簡稱帶毒者。艾滋病病毒感染者有很強的傳染性，是傳播艾滋病最重要的傳染源。#p#副標題#e#
在很長的潛伏期中，感染者雖然沒有自覺症狀，外表一如常人，但全身免疫系統仍在繼續受到艾滋病病毒的破壞，到免疫系統功能再也不能維持最低的防禦能力時，多種對正常人不會引起疾病的病原微生物便會使患者發生條件性感染，引起腦、肺、胃腸道和其他部位的病變及症狀。一些惡性腫瘤也因患者抵抗力極度低下而產生。艾滋病人的症狀因爲發生條件性感染的內臟和發生腫瘤的部位不同，表現爲多種多樣。常見的症狀有以下幾個方面：
1、一般性症狀
持續發燒、虛弱、盜汗、全身淺表淋巴結腫大，體重下降在三個月之內可達10%以上，最多可降低40%，病人消瘦特別明顯。
2、呼吸道症狀
長期咳嗽、胸痛、呼吸困難、嚴重時痰中帶血。
3、消化道症狀
食慾下降、厭食、噁心、嘔吐、腹瀉、嚴重時可便血。通常用於治療消化道感染的藥物對這種腹瀉無效。
4、神經系統症狀
頭暈、頭痛、反應遲鈍、智力減退、精神異常、抽風、偏癱、癡呆等。
5、皮膚和粘膜損害
瀰漫性丘疹、帶狀皰疹、口腔和咽部粘膜炎症及潰爛。
6、腫瘤
可出現多種惡性腫瘤，位於體表的卡波希氏肉瘤可見紅色或紫紅色的斑疹、丘疹和浸潤性腫塊。
所以，艾滋病的症狀是非常複雜的。
