目前來講，艾滋病是一種不可治癒、病死率100%的疾病。從感染HIV到病亡，會經歷急性感染期、潛伏期、艾滋病前期、艾滋病期四個階段，每個階段的臨牀症狀各有特點，下面將分別介紹。
艾滋病急性感染期
顧名思義，就是最初感染HIV的階段，在艾滋病急性感染期裏，在感染後2~4周的時候，會出現類似感冒的艾滋病初期症狀，如發熱、淋巴結腫大、咽炎、皮疹、肌痛或關節痛、腹瀉、頭痛、體重下降等。一般持續1~3周後，症狀會自動消失。之所以會這樣，是因爲感染HIV後，免疫系統並沒有產生HIV抗體，HIV病毒會在體內大量複製，待2~6周後，免疫系統產生HIV抗體，HIV數量會急劇下降，症狀也就隨之消失。
艾滋病潛伏期
艾滋病急性感染期過後，就進入到潛伏期，這個階段如果不加治療，一般爲8~10年，大多數人不會有明顯的症狀，但少數感染者會出現淋巴結腫大。
艾滋病前期
在免疫系統與HIV的鬥爭中，免疫系統漸漸會處於弱勢並最終失敗，因此潛伏期最終會發展到艾滋病前期，在這個階段，會出現持續或間歇性的全身症狀和輕微的機會性感染。全身症狀包括持續性全身淋巴結腫大、乏力、厭食、發熱、體重減輕、夜間盜汗、血小板減少等。輕微感染多表現於口腔、皮膚粘膜的感染，包括口腔念珠菌病、牙齦炎、皮膚真菌感染、帶狀皰疹、毛囊炎、瘙癢性皮炎等。
艾滋病期
當免疫系統被破壞的比較嚴重時，感染者就會出現各種機會性感染疾病，這個階段稱爲艾滋病期，感染者稱爲艾滋病人。會出現肺炎、食道炎、淋巴瘤、肺部或肺外結核病及HIV相關性消瘦綜合徵等，直到病亡。
