由於鼻咽癌的發病部位隱蔽，其前期症狀輕微，常難引起注意，但有些前期表現仍有參考價值。
(1)鼻涕帶血或鼻出血：回縮鼻涕中帶血是鼻咽癌早期症狀之一，因腫瘤生長於鼻咽腔內，在用力回吸鼻腔或鼻咽分泌物時，摩擦而出現，甚至可出現鼻出血。病竈表面是潰瘍或菜花型者，這一症狀更常見。
(2)耳鳴、聽力擴退、耳內悶塞感：是鼻咽癌早期症狀之一。因瘤竈浸潤、壓迫咽鼓管，使鼓室形成負壓而出現耳鳴或聽力減退、耳內悶塞感，還可出現分泌性中耳炎。
(3)鼻塞：腫瘤位於鼻咽頂前壁，或原發瘤浸潤至鼻後孔區均可產生機械性堵塞而引起鼻塞。
(4)頭痛：常表現爲單側持續性疼痛，部位多在顳頂部。其發生原因：①神經血管反射性痛。②三叉神經第一支的末梢在硬腦膜處受壓。②頸淋巴結腫塊壓迫頸內靜脈導致靜脈迴流障礙。④ 炎性感染。⑤顱底骨質破壞。
(5)腦神經受損症狀：如面部麻木、複視、視野缺損、視力下降甚至失明、眼球凸出、眼球活動受限、舌肌萎縮、肌束顫動、伸舌無力、伸舌偏斜、吞嚥及說話困難、進食易向鼻腔反流、飲水嗆咳、聲嘶、吸氣困難等。腦神經損害症狀受損部位不在中樞，以三叉神經、展神經、舌咽神經、舌下神經受累較多，面神經、嗅神經、聽神經則較少受累，多對腦神經可相繼或同時受累。查體可見舌肌萎縮、肌束顫動、伸舌無力、伸舌偏斜、咽反射和軟齶反射消失、軟齶上提障礙等。眼底檢查見視神經萎縮、水腫。這些表現多已屬晚期，但仍有部分患者以此症就診。
(6)腫瘸轉移症狀：最常見頸部包塊生長、骨痛，按壓包塊無痛，質地堅硬。遠處轉移可經血液轉移至全身各個部位，但以骨、肺、肝多見，且可多個器官同時發生轉移。因轉移的部位不同而出現相應的表現。查體可見頸部淋巴結腫大，因腫瘤轉移至頸淋巴結所致，發生率高達79.37%，可單側或雙側發生轉移。頸部腫大的淋巴結無疼痛、質硬、早期可活動，晚期與皮膚或深層組織粘連而固定。
(7)惡病質：終末期的表現，並因之而死亡，也有因忽然大出血而死亡。
