肺癌的全稱"原發性支氣管肺癌"。近年來，其發病率及死亡率均以驚人的速度上升。我國肺癌發病的重點在城市，發病率男性爲癌症發病的第一位，女性爲癌症發病的第三位。肺癌的治癒率很低，因爲肺癌尚屬於一種很難治癒的癌症;究其原因在於"病程進展快，發現、診斷和治療則太晚"。治癒肺癌的對策應該是早期發現、早期診斷和早期治療，其中最關鍵的是要早期發現。
肺癌按癌塊生長位置的不同分爲中央型肺癌和周圍型肺癌兩種。早期肺癌是指國際肺癌分期中的第一期癌，即癌塊直徑小於3釐米或直徑3釐米以上但尚未出現局部淋巴結或遠處轉移。早期肺癌的常見臨牀症狀有咳嗽、咳血、發熱和胸痛等。如能警覺身體出現的這些"蛛絲馬跡"並迅速就診，則可及時發現一些早期肺癌。但是在現實生活中，卻有一些早期肺癌缺少甚至全無臨牀症狀。這樣的早期病例常常是在體檢時無意中發現的。有臨牀研究資料顯示，這種無症狀的早期肺癌並非少見，其病例數佔全部早期肺癌的三分之一。
研究發現，無症狀的早期肺癌大多屬周圍型肺癌。這種原發於小支氣管末端、直徑僅2釐米左右的小癌塊，生長初期對小支氣管黏膜的刺激輕微，較少甚至不會出現咳嗽、咳血等症狀，人們自然不易察覺，更不會主動就診。待癌快增大或出現轉移到達第二、三期甚至第四期等中、晚期肺癌時，則難以治療，預後不佳。
要發現無症狀早期肺癌，只有從提高防範意識，重視定期防癌檢查入手。人們應該學習一些腫瘤知識，具備一定防癌意識。如果屬於高危人羣，應主動作定期防癌體格檢查。這裏所指的"定期"，一般以6個月爲宜。有調查研究證實，對高危人羣每年做一次檢查，發現的早期肺癌仍相對較少，而中、晚期患者較多。因此，建議，"定期"還是該定爲6個月。高危人羣做到主動定期防癌檢查，就能及時發現無症狀早期肺癌，大大提高肺癌的治癒率。
