軟下疳主要是通過性交傳播
即此病99%以上通過性交傳染。男女之比爲10∶1。建國前，我國沿海城市及南方有很多軟性下疳病人。本病爲性交傳染，男性較多，女性症狀比較輕，或成爲帶菌者，雖然不發病，但可傳染給別人，是最危險的傳染源。除了性交可傳染以外，也可因接觸病人的傷口而感染，有些女患者的傷口雖然癒合，但仍是帶菌者，患者和健康人認爲已痊癒，結果增加了傳染的機會。杜克雷氏嗜血桿菌的特性是喜歡在新鮮的人體血液裏生長，所以稱爲“嗜血”。
軟性下疳的病原體是杜克雷氏嗜血桿菌，傳播途徑是不潔性交。病變侷限於性器官，男性感染後，龜頭出現潰爛，化膿和劇痛，於不潔性交後，2-3日內便出現症狀開始出現小的紅斑疹。不久，中心部位形成膿皰，繼而破潰，形成邊緣不整齊的潰瘍。潰瘍基底柔軟。邊緣有炎性紅暈，觸痛劇烈，滲出物可以引起自體接種，主要病竈的周圍出現很多衛星病竈，3-8周後，病竈可自行消退，病竈癒合後留有明顯瘢痕。
軟下疳的傳染過程中，患者由於直接接觸病人的開放性破損處的分泌物和潰瘍的膿汁而傳染。有些病人傷口雖已癒合，但仍是帶菌者，和這些無症狀的隱性病人性交同樣可以傳染此病。一般性地接觸病人不會傳染軟下疳，但也可因不注意消毒隔離，接觸病人傷口而感染。由於近代出現多種性生活方式，此病也可發生於肛門附近、手、眼瞼、口脣及乳房等區域。臨牀上以發生多發性、疼痛性陰部潰瘍，伴腹股溝淋巴結腫大化膿及破潰爲特徵。
