肺癌是當今常見的惡性癌腫之一，多發生在中年人羣，絕大多數好發在35～75歲之間 ，尤以55～765歲爲發病高峯 。有統計資料表明，肺癌病人40歲以上者，無論男女均佔97%以上。因此，40歲以上的人應視爲肺癌重點防治對象 。
治好肺癌的重要環節是要早期診斷;只有早期診斷，才能早期治療，才能收到好的療效。不過，目前所進行的一般體格檢查，對早期和大多數臨牀期肺癌的診斷幫助不大，其相關體徵在早期常不易發現 。儘管90%以上的肺癌病人都有症狀，但並非是早期特異性症狀，往往不會引起病人重視 ，甚至不會引起醫師的重視，以至延誤診治，治療困難，療效不佳。
近代腫瘤臨牀研究提出了 “癌症初期警號”新概念，希望能引起病人和醫師的高度警覺，以便從中積極尋找真正病因，儘快診斷或排除相關癌症。
對肺癌病人首發症狀的統計分析研究揭示：：咳嗽、血痰、胸痛、發熱是肺癌的四大初期警號;
咳嗽病竈及其分泌物刺激支氣管粘膜可引起咳嗽，通常是肺癌的首發症狀和初期警號。它可發生在 X 線檢查改變之前 。但它不是肺癌所特有的症狀，即其它疾病也會產生咳嗽 。不過，假如患者是刺激性乾咳 ，經抗炎治療1—2周仍無改善者，則要引起病人及醫師的高度重視 ，警惕存在中心型肺癌的可能 。
血痰是中心型肺癌常見的首發症狀 ，屬肺癌的初期警號 。也可發生在病竈的X線檢
查改變之前 。往往由癌竈潰爛所致 ，表現爲痰中帶血絲或血塊，大量咯血者少見 。因此，40歲以上男女，既往無咯血病史 ，忽然出現不能解釋的血痰 ，應首先想到肺癌的可能 。
胸痛初期胸痛通常爲不定時的胸悶 、壓迫感或鈍痛 ，有時病人甚至無法描述出疼
痛的性質和具體部位 。因此，對於40歲以上的人來說 ，一旦感到胸痛就應趁早檢查，不要輕易放過 。如感胸痛劇烈，或呈持續性，或已固定在某一部位，多表示肺癌病竈已向外侵犯並累及胸膜、胸壁等，那就比較嚴重了。
發熱肺癌病竈阻塞較大支氣管以後，或侵犯支氣管壁致支氣管狹窄以後，均可使遠端支氣管內的分泌物堆積無法排空 ，可因感染引起全身發熱 。這種發熱 ，雖也不是特異性的症狀 ，但不應輕易地 “診斷”爲 “感冒”或一般 “支氣管炎” ;而應該祥細檢查 。尤其是發熱同時伴有肺內陰影 (X線表現)者，更不要輕易放過，要認真尋找真正病因。
除了上述支氣管肺癌症狀以外 ，有時，個別病人還可能出現一些肺外症狀，或因早期
發生轉移而產生轉移性症狀 。不過，對絕大多數肺癌病人來說，不到晚期 ，全身症狀多不顯，一般無消瘦、乏力等現象 ，也無明顯的呼吸功能障礙 。假如發展到晚期，則有胸膜受累，產生胸液 ：侵犯胸壁可發生肋骨破壞而伴劇烈胸痛 ;侵犯喉返神經可致聲音嘶啞 ;壓迫上腔靜脈可致面部浮腫、頸粗等上腔靜脈壓迫徵 。假如發生腦、骨等轉移 ，還會產生相應症狀 。這些晚期症狀多較易發現與查出而確診 。
因此，重要的是對於一般40歲以上男女，非凡是肺癌的高危人羣，要學習一些腫瘤知識 ，把握肺癌等癌症的一些初期警號 。假如一旦有警號提示，就應抓住不放 ，及時就醫 ，追查到底 。這樣憑警號查找出來的肺癌多爲早期，治療效果頗佳。
老年肩臂痛是肺癌信號嗎?
肩臂痛的誘因很多，可因神經、脊髓病變，肌肉、關節、骨、筋膜韌帶、肌腱、滑囊等病變引起。在炎症腫脹、充血或缺血的情況下，刺激痛覺也可引起肩臂疼痛。但是，老年人若突然出現肩臂痛或有逐漸加重的肩臂痛，並伴有呼吸道症狀，經治療無效者，則要警惕有無肺癌。有文獻報道，老年人的肺癌合併有肩臂痛的發生率達72%。
由肺癌產生的肩臂症狀有以下特點，都是患肺癌的信號：
1.初起時輕度酸脹，以後以痛爲主，劇烈時則呈放電樣疼痛.用止痛藥只能暫緩解痛，不能阻止疼痛進行性加重。
2.多數伴有呼吸道症狀，如咳嗽、血痰等。
3.常伴有頸部或鎖骨上淋巴結腫大，甚至上腔靜脈出現綜合症，如臉部浮腫，頸粗、上胸臂靜脈怒脹。
4.大部分疼痛發生在癌腫的同側肩臂，少數爲雙臂痛。
5.多伴有肢體乏力或麻木，不能擡舉，不能持物。
