肝癌具有起病隱匿、潛伏期長、高度惡性、進展快、侵襲性強、易轉移、預後差等特點。其發病率有逐年上升趨勢。肝癌屬於中醫學的“積聚”、 “癥瘕”、“黃疸”、“鼓脹”、“脅痛”等範疇。肝癌以“早期發現，早期手術”爲原則。由於肝癌不太容易出現症狀，得了癌也不容易察覺，所以日常自我檢查至關要。
肝癌早期症狀很不明顯，甚至患病後較長時間毫無感覺。待病情發展到一定程度纔會逐步產生一些以肝區疼痛、食慾下降、疲乏無力、日漸消瘦等症狀。到晚期限則會有黃疸、腹水、嘔血、昏迷等表現。肝癌病人的上腹部常可摸到巨大的腫，但此時已到中晚期，甚至已向肺部等處轉移。
肝癌之臨牀症狀
消化道症狀
食慾下降、飯後上腹飽脹。曖氣、消化不良、噁心等是肝癌常見的消化道症狀，其中以食慾減退和腹脹最爲常見。腹瀉也是肝癌較爲常見的消化道症狀，國內外均有報道，發生率較高，易被誤認爲慢性腸炎。門靜脈或肝靜脈癌栓所致的門靜脈高壓及腸功能紊亂可致腹脹、大便次數增多，腹脹亦可因腹水所致。胃腸功能紊亂還可導致消化不良、曖氣、噁心等症狀。
發熱
相當一部分的肝癌患者會出現出汗、發熱。多數發熱爲中低度發熱，少數患者可爲高熱，在39℃以上，一般不伴有寒戰。肝癌的發熱多爲癌性熱，這是因爲腫瘤組織壞死後釋放致熱原進人血液循環所致。腫瘤患者由於抵抗力低下，很容易合併感染，亦可出現發熱，與肝癌的癌性發熱有時不易區別，需結合血象並觀察抗菌治療是否有效才能判定。
肝癌患者常較其他腫瘤患者更感乏力，此與慢性肝炎患者相似。乏力的原因不明，可能由於消化功能紊亂、營養吸收障礙導致能量不足，或肝細胞受損，肝功能下降，使得代謝障礙、某些毒素不能及時滅活，或由於肝癌組織壞死釋放有毒物質。消瘦也是肝癌患者的常見症狀，系由於肝功能受損。消化吸收功能下降所致。隨着病情的發展，消瘦程度可加重，嚴重時出現惡病質。
下肢水腫
肝癌伴腹水的患者，常有下肢水腫，輕者發生在踝部，嚴重者可蔓延至整個下肢。臨牀上曾見到有的患者下肢高度水腫，水液能從大腿皮膚滲出。造成下肢水腫的主要原因是腹水壓迫下肢靜脈或癌栓阻塞，使靜脈迴流受阻。輕度水腫亦可因血漿白蛋白過低所致。
出血傾向
肝癌患者常有牙齦出血、皮下淤斑等出血傾向，主要是由於肝功能受損、凝血功能異常所致，它在肝癌合併肝硬化的患者中尤爲多見。消化道出血較爲常見，主要是由於門靜脈高壓導致食管胃底靜脈曲張所致。事實上，消化道出血也是導致肝癌患者死亡的最主要原因。
如果得了肝癌，患者首先感到身體疲勞，病人即使躺下靜臥，也無法消除疲勞，此種無法消除的倦怠和疲勞，就是一般肝病的常見症狀。人體攝入的食物，產生的熱能，會被腸道吸收，部分運送到肝臟裏，經由肝臟貯存，再輸送到全身的各個細胞。假如肝臟受到癌細胞侵襲，全身的燃料供應就會降低，結果由於熱能不足，造成身體倦怠，並且容易疲憊。如果光是倦怠或懶惰，也有可能是患了感冒或過度疲勞。很少人會意識到自己可能已得了肝癌，所以病情就這樣被拖延了。
如果癌組織稍微大一點，可造成心窩部有沉悶感，或是腹部右上方感覺鈍痛。即使不到疼痛的程度，也會有壓迫感和不適感。患肝癌時也常常出現胃部失調時引起的症狀，包括食慾不振、噁心、飲食後的飽脹感及胃部的不適感等。如果體重減輕，時有原因不明的發燒，及出現黃疸，務必到醫院接受甲胎蛋白（AFP）、B超、CT、X線肝血管造影等方法確診。
肝癌初期症狀
腹部膨脹感、腹痛、全身倦怠感、食慾不振、黃疸和皮膚瘙癢。
