破傷風是一種很難對付的疾病。病原是破傷風桿菌；它常以孢子形式存在於家畜的糞便和土壤中。在含氧量少的地方，可以存活許多年。
如果孩子碰着從土中挖出的釘子等物而受傷時，其孢子就會進入人體，在深部組織進行繁殖，但實際上不是那麼回事。細菌在早期的產生的毒素已經沿周圍神經進入中樞了，抗生素對破傷風菌的毒素無效，就連能夠中和毒素，在破傷風細菌毒素與神經細胞結合後，也是無能爲力的。
如果確診是感染了破傷風，雖然最好能儘快注射破傷風抗毒素，但最好不要亂用。戰士在戰場上負傷時，應立刻給予抗毒素，但日常外傷，如果傷口沒有進土，就不必注射。
發現傷口很小，本人也疏忽大意而發生本病時，再着手醫治就爲時太晚了，大體上從受傷後到出現症狀時爲止，需5~12天。潛伏期越短，病情越嚴重，有時也不發燒，最初的症狀是頸和下巴部的肌肉緊張，嘴很難張開，喝不了牛奶，吃不了東西。
接着臉部也因肌肉緊張，而呈苦笑狀，此後大約48小時內，可見全身肌肉強直，手足刺痛，角弓反張，形如摔跤時的動作，微弱的聲光等刺激即可引起全身痙攣。孩子神志清醒，感到劇痛，時常出汗，48小時後，發生上述全身症狀者，屬於輕症。
懂得破傷風的醫生首先要弄清孩子是否受過傷，並尋找傷口，找到傷口後，會給注射抗毒素和抗生素，抗毒素用的是馬血清，注射前要作過敏試驗，因過敏不能用馬血清時，就要設法用由人的血清製取的抗菌素代替。
痙攣時要注射鎮靜劑，因嘴張不開，必須直接從血管供給營養，這種情況必須住院治療。迄今，破傷風的治癒率不超過50%，但是，痊癒後不會留後遺症，儘管破傷風的治療不容易，但預防卻很簡單，且行之有效。破傷風的預防接種，應在嬰兒期進行，小學畢業，可每隔10年補種1次。
