小細胞肺癌是一種惡變程度相對較高的腫瘤疾病，由於前期發展時間比較短，惡變細胞增長速度快，所以多數患者在確診時已爲晚期，這大大增加了治療的困難度。因此也有很多患者及家屬經常會問晚期小細胞肺癌還能存活多久這樣的問題，而事實上，這並沒有確切的時間，具體還需要看患者的治療情況及適應體質。
由於小細胞肺癌分期速度相對較快，多數晚期患者都已經出現大面積復發或者擴散轉移現象，臨牀上基本只能採用全身放化療裏聯合中醫治療藥物模式。基本上有百分之七十的晚期小細胞肺癌患者在接受放化療之後症狀得以減輕，不同劑量和分割量的外放化療能減輕原發或復發轉移病竈，但由於放化療對人體正常細胞或者免疫細胞具有損傷作用，對體質較弱，臟器承受能力差等患者應慎用放化療。
另外，晚期小細胞肺癌腫瘤患者基本常用鉑類放化療治療方法，紫衫類、往甲長春鹼、吉西他濱等中醫藥物也較爲廣泛的應用於小細胞肺癌晚期治療中，其中人蔘皁苷rh2是目前配合放化療最常見效果最好的植物提取中藥，已據癌症研究證實，人蔘皁苷rh2具有很好的抗癌抑制效果，同時還可減輕放化療副反應，對提升人體免疫能力，增強體質具有很好的促進作用。
小細胞肺癌晚期患者如果治療成效比較好，一般可以存活五年以上，甚至更長，有的患者還可以實現帶瘤生存；相反治療效果不好的患者，短則幾個月，長則半年到一年。有的患者在肺癌早期就發現病症，並接受積極治療，這類患者基本可以實現完全治癒，癌症研究學者就曾指出，治療癌症最好方法就是早發現，早治療。
