癲癇是多種原因引起腦部神經元羣陣發性異常放電所致的發作性運動、感覺、意識、精神、植物神經功能異常的一種疾病。
現代醫學認爲發生癲癇的原因可以分爲兩類：原發性(功能性)癲癇和繼發性(症狀性)癲癇。
(一)原發性癲癇又稱真性或特發性或隱原性癲癇。其真正的原因不明。雖經現代各種診查手段檢查仍不能明確。
(二)繼發性癲癇：又稱症狀性癲癇。指能找到病因的癲癇。見下述常見病因。
根據發作症狀主要可分爲大發作、小發作、精神運動性發作、侷限性發作和複雜部分性發作。
( 1)大發作，又稱全身性發作，半數有先兆，如頭昏、精神錯亂、上腹部不適、視聽和嗅覺障礙。發作時(痙攣發作期) ，有些病人先發出尖銳叫聲，後既有意識喪失而跌倒，有全身肌肉強直、呼吸停頓，頭眼可偏向一側，數秒鐘後 有陣攣性抽搐，抽搐逐漸加重，歷時數十秒鐘，陣攣期呼吸恢復，口吐白沫(如舌被咬破出現血沫)。部分病人有大小便失禁、抽搐後全身鬆弛或進入昏睡(昏睡期)，此後意識逐漸恢復。
( 2)小發作，可短暫(5~10秒)意識障礙或喪失，而無全身痙攣現象。每日可有多次發作，有時可有節律性眨眼、 低頭、兩眼直視、上肢抽動。
( 3)精神運動性發作(又稱複雜部分性發作)，可表現爲發作突然，意識模糊，有不規則及不協調動作(如吮吸、咀嚼、尋找、叫喊、奔跑、 掙扎等)。病人的舉動無動機、無目標、盲目而有衝動性，發作持續數小時，有時長達數天。病人對發作經過毫無 記憶。
( 4)侷限性發作，一般見於大腦皮層有器質性損害的病人表現爲一側口角、手指或足趾的發作性抽動或感覺異常， 可擴散至身體一側。當發作累及身體兩側，則可表現爲大發作。
