偏頭痛約數分鐘至1小時左右出現一側頭部一跳一跳的疼痛，並逐漸加劇，直到出現噁心、嘔吐後，感覺纔會有所好轉在安靜、黑暗環境內或睡眠後頭痛緩解。在頭痛發生前或發作時可伴有神經、精神功能障礙。
偏頭痛的症狀：
（一）不伴先兆的偏頭痛（普遍型偏頭痛）最爲常見。發作性中度到重度搏動性頭痛，伴噁心、嘔吐或畏光。體力活動使頭痛加劇。發作開始時僅爲輕到中度的鈍痛或不適感，幾分鐘到幾小時後達到嚴重的搏動性痛或跳痛。約2/3爲一側性頭痛，也可爲雙側頭痛，有時疼痛放射至上頸部及肩部。頭痛持續4～72小時，睡眠後常見緩解。發作間有明確的正常間隙期。若90%的發作與月經週期密切相關稱月經期偏頭痛。至少出現上述發作5次，除外顱內外各種器質性疾病後方可作出診斷。
（二）伴有先兆的偏頭痛（典型偏頭痛）可分爲先兆和頭痛兩期：
1.先兆期 視覺症狀最常見，如畏光，眼前閃光、火花，或複雜視幻覺，繼而出現視野缺損、暗點、偏盲或短暫失明。少數病人可出現偏身麻木、輕度偏癱或言語障礙。先兆大多持續5～20分鐘。
2.頭痛期 常在先兆開始消退時出現。疼痛多始於一側眶上，太陽穴，眶後部或額顳區，逐漸加重可擴展至半側頭部，甚至整個頭部及頸部。頭痛爲搏動性，呈跳痛或鑽鑿樣，程度逐漸加重發展成持續性劇痛。常伴噁心、嘔吐、畏光、畏聲。有的病人面部潮紅，大量出汗眼結膜充血;有的病人面色蒼白，精神萎靡，厭食。一次發作可持續1～3日，通常睡覺後頭痛明顯緩解，但發作過後連續數日倦怠無力。發作間歇期一切正常。上述典型偏頭痛可分成幾種亞型
（1）伴有典型先兆的偏頭痛：包括眼型偏頭痛，偏癱型偏頭痛，失語型偏頭痛等。至少出現過2次上述典型發作，排除器質性疾患後診斷方可成立。
（2）伴有延長先兆的偏頭痛（複雜型偏頭痛）：症狀同（1）。先兆在頭痛發作過程仍持久存在，延續時間超過1小時而不到1周。神經影像學檢查不能發現有顱內結構病損。
（3）基底型偏頭痛（原稱基底動脈偏頭痛）：有明確起源於腦幹或雙側枕葉的先兆症狀，如失明、雙眼
偏頭痛顳側和鼻側視野都有的視覺症狀、構音障礙、眩暈、耳鳴、聽力減退、複視、共濟失調、雙側性感覺異常、雙側輕癱或精神錯亂等。多在數分鐘至1小時內消失，繼而發現雙側枕區搏動性頭痛。間隙期一切正常。
（4）不伴頭痛的偏頭痛先兆（偏頭痛等位發作）：出現見於偏頭痛發作的各種先兆症狀，但有時間並不隨後出現頭痛。當病人年齡漸老，頭痛可完全消失而依然有發作性先兆症狀，但完全表現爲先兆症狀而無頭痛者則較少。40歲後首次發病者需作深入檢查，除外血栓栓塞性TIA。
（三）眼肌麻痹型偏頭痛 極少見。起病年齡大多在30歲以下。有固定於一側的頭痛發作史，在一次較劇烈頭痛（眼眶或眶後痛）發作後，出現同側的眼肌麻痹，以上臉下垂最多見。麻痹持續數日或數週後恢復。開始幾次發病麻痹完全恢復，但多次發作後可遺留部分眼肌麻痹而不恢復。神經影像不宋體排除顱內器質性病損。
（四）兒童期良性發作性眩暈（偏頭痛等位發作）有偏頭痛家族史但兒童本人無頭痛。表現爲多次、短暫的眩暈發作，也可出現發作性平衡失調、焦慮，伴有眼球震顫或嘔吐。神經系統及腦電圖檢查正常。間隙期一切正常。部分兒童成年後可轉爲偏頭痛。
（五）偏頭痛持續狀態 偏頭痛發作持續時間在72小時以上（其間可能有短於4小時的緩解期）的稱偏頭痛持續狀態。
病因病理：
發病原因
偏頭痛的確切病因及發病機制仍處於討論之中。很多因素可誘發、加重或緩解偏頭痛的發作。通過物理或化學的方法，學者們也提出了一些學說。
對於某些個體而言，很多外部或內部環境的變化可激發或加重偏頭痛發作。
1.激素變化 口服避孕藥可增加偏頭痛發作的頻度;月經是偏頭痛常見的觸發或加重因素（“週期性頭痛”）;妊娠、性交可觸發偏頭痛發作（“性交性頭痛”）。
2.某些藥物 某些易感個體服用硝苯地平（心痛定）、異山梨酯（消心痛）或硝酸甘油後可出現典型的偏頭痛發作。
3.天氣變化 特別是天氣轉熱、多雲或天氣潮溼。
4.某些食物添加劑和飲料 最常見者是酒精性飲料，如某些紅葡萄酒;奶製品，奶酪，特別是硬奶酪;咖啡;含亞硝酸鹽的食物，如湯、熱狗;某些水果，如柑橘類水果;巧克力（“巧克力性頭痛”）;某些蔬菜;酵母;人工甜食;發酵的醃製品如泡菜;味精。
5.運動 頭部的微小運動可誘發偏頭痛發作或使之加重，有些患者因懼怕乘車引起偏頭痛發作而不敢乘車;踢足球的人以頭頂球可誘發頭痛（“足球運動員偏頭痛”）;爬樓梯上樓可出現偏頭痛。
6.睡眠過多或過少。
7.一頓飯漏吃或後延。
8.抽菸或置身於煙中。
9.閃光、燈光過強。
10.緊張、生氣、情緒低落、哭泣（“哭泣性頭痛”），很多女性逛商場或到人多的場合可致偏頭痛發作;國外有人騎馬時儘管擁擠不到1min，也可使偏頭痛加重。
在激發因素中，數量、聯合作用及個體差異尚應考慮。如對於敏感個體，吃一片橘子可能不致引起頭痛，而吃數枚橘子則可引起頭痛。有些情況下，吃數枚橘子也不引起頭痛發作，但如同時有月經的影響，這種聯合作用就可引起偏頭痛發作。有的個體在商場中呆一會兒即出現發作，而有的個體僅於商場中久待纔出現偏頭痛發作。
偏頭痛尚有很多改善因素。有人於偏頭痛發作時靜躺片刻，即可使頭痛緩解。有人於光線較暗淡的房間閉目而使頭痛緩解。有人於頭痛發作時喜以雙手壓迫雙顳側，以期使頭痛緩解，有人通過冷水洗頭使頭痛得以緩解。婦女絕經後及妊娠3個月後偏頭痛趨於緩解。
