老年癡呆症的病因複雜，相關研究表明，糖尿病加重腦損害速度，使患者的記憶力或認知功能下降，增加患老年癡呆症的風險。
糖尿病會增加無症狀性腦梗死的發生
目前認爲糖尿病患者老年癡呆症形成的機制有糖尿病使腦內小動脈血管基膜玻璃樣變性，引起內皮細胞的損傷，同時腦內血流動力學、血管的反應性及自動調節功能受到影響，使腦血流減少，從而增加臨牀無症狀性腦梗死的發生。
反覆發生的無症狀性腦梗死和繼發於微血管病變的腔隙性腦梗死，在糖尿病的神經影像學研究中可得到證實，表現爲腦幹及基底核區的腔隙性梗死和大腦半球瀰漫性腦白質脫髓鞘改變，腦室系統的擴大，額中回、海馬等處的萎縮，而這些部位是患者形成記憶和認知功能的重要部位。
影響腦內神經元遞質的傳遞及局部微環境改變
另外，可能由於糖尿病患者的血糖控制不良、血中糖化血紅蛋白增高、胰島素抵抗、氧化應激及炎性物質的生成等因素，使其腦組織內血糖、血脂及氨基酸的代謝發生紊亂，從而影響腦內神經元神經遞質的傳遞及局部微環境的改變，加上腦組織長期處於缺血缺氧狀態，最終引起神經元壞死和凋亡而發生認知功能下降。
