很多老年癡呆患者的家庭成員錯誤地認爲，癡呆是衰老的結果，似乎老了都會糊塗。另一些人則認爲，老年癡呆無藥可醫，所以不去看病。這些糊塗觀念延誤了許多老年癡呆患者的診斷和治療。
癡呆並不是衰老過程的一部分。年齡增長雖是癡呆的危險因素之一，也絕非唯一因素。隨年齡增長，正常老人記憶和反應速度可有輕微下降，但通常不會影響到日常生活。
癡呆是許多疾病的症狀。如原發性變性癡呆中包括阿爾茨海默病、路易體癡呆、皮克氏病、多系統萎縮等。血管性癡呆則是多發梗塞、皮質下動脈硬化性腦病和顱內出血所致。其他原因的癡呆包括頭顱外傷、顱內佔位病變、顱內感染、營養缺乏、代謝和內分泌疾病、酒精中毒、煤氣中毒，還有混合性癡呆等。以上諸多情況均會導致癡呆。所以人們如有癡呆的苗頭或表現，應儘早到條件較好的醫院就診，以便鑑別癡呆的病因，進一步對症下藥。
與其他疾病一樣，老年癡呆也必須早期進行治療和干預，即越早期治療效果就會越好。有關資料顯示，早期治療能改善患者的生存質量，並能延緩老年癡呆的發展。如何識別老年癡呆的早期症狀是人們最關心的問題。下面是老年癡呆的十個早期表現：
1. 記憶力減退
尤以近事遺忘最爲突出，是癡呆早期最常見的症狀。患者對當天發生的事不能記憶，剛剛做過的事或說過的話不記得，熟悉的人名記不起來，忘記約會，忘記貴重物品放何處。
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你是一個健忘者嗎?不用愁，只要你常吃以下八種食物，健忘便會離你而去。
核桃果仁內含豐富的不飽和脂肪酸、蛋白質、維生素等成分，可營養大腦，促進細胞的生長，延緩腦細胞的衰弱進程，提高思維能力。每次1～2個核桃，每日2次，生吃，可增強記憶，消除疲勞，使大腦功能恢復正常。
海帶含有豐富的亞油酸、卵磷脂等營養成分，有健腦的功能，海帶等藻類食物中的磺類物質，更是頭腦中不可缺少的。
黃豆和沙丁魚被稱爲植物蛋白之王的大豆中所含的谷酰氨和沙丁魚中的牛黃素是大腦必需的蛋白質。將適量的黃豆洗淨，與切成小塊的沙丁魚一起加水燉食或紅燒，每天或隔天1次，有增強記憶、延緩腦細胞衰老的作用。
芝麻等油類食品將芝麻搗爛，加入少量白糖衝開水吃，或買市售芝麻糊、芝麻餅乾、芝麻飴等製品，早晚各吃1次，7日爲1療程，5～6個療程後，可收到較好的效果。
南瓜：祖國醫學認爲，南瓜味甘性平，有清心醒腦的功能，可治療頭暈、心煩、口渴等陰虛火旺病症。因此，神經衰弱、記憶減退的人，將南瓜做菜食，每日1次，療程不限，有較好的治療效果。
葵花子常食葵花子有一定的補腦健腦的作用。實踐證明，喜食葵花子的人，不僅皮膚紅潤、細嫩，且腦子好用、記憶力強、言談有條不紊、思維敏捷、反應較快。
胡蘿蔔中所含的蛋白質、氨基酸、糖、維生素B2、鈣、磷、銅、鎂等營養成分，是強身健腦的佳品。
2. 難以完成熟悉的工作
癡呆患者難以勝任日常家務。例如，患者可能不知道穿衣服的次序、做飯菜的步驟。
3. 語言障礙
癡呆患者可能經常忘記簡單詞語或以不常用的詞語來代替，結果說出來的話讓人無法理解;叫不上日常物品的名字(如手錶);口語量減少。
4. 計算力減退
經常算錯賬、付錯錢。
5. 時間和地點定向障礙
忘記今天是星期幾，記不清具體的年、月、日，在熟悉的地方也會迷路。
6. 空間定向力障礙
穿外套時手伸不進袖子，迷路或不認得家門，不能畫簡單的幾何圖形。
7. 判斷力受損，抽象思維困難
癡呆患者反應遲鈍，很難跟上他人交談時的思路。
8. 情緒或行爲改變
癡呆患者的情緒可以變得極不穩定，較以往抑鬱、淡漠或易激動、焦躁不安、注意力渙散。
9. 人格改變
癡呆患者的爲人處世較病前不同，如懷疑家人偷竊自己的錢財或把一些不值錢的東西也藏起來。
10. 興趣喪失
癡呆患者可能變得消極，缺乏主動性，長時間坐在電視機前消磨時日或終日昏昏欲睡，對以前的愛好也失去了興趣。
