感染了艾滋病病毒後，感染者會有一個長達幾年的無症狀潛伏期，這一時期HIV在體內保持極低水平的複製，在經歷了漫長的潛伏期過後，艾滋病感染者的病程進展會迅速加快，表現爲CD4免疫細胞迅速下降，艾滋病感染者免疫功能也迅速降低，繼而各種機會性病原菌導致的感染症狀也會如期而至。那麼爲什麼艾滋病潛伏期這麼久？又是什麼促進了艾滋病症狀出現呢？
爲什麼艾滋病潛伏期這麼久？
有兩個原因，原因之一：由於細胞免疫和體液免疫可以降低調節病毒複製；原因之二：HIV進入CD4+T 淋巴細胞後，部分成爲潛伏型。
是什麼促進了艾滋病症狀出現呢？
過了那麼久的艾滋病潛伏期之後，會有一定的原因促進了艾滋病感染的進程，促進艾滋病症狀的出現，許多研究表明，一些細胞因子和其他病毒感染，能激活HIV的複製和表達，有報道認爲糖皮質激素和白介素（IL-4，IL-6和IL-10等細胞因子）能協同增強HIV的複製，腫瘤壞死因子（TNF）α，β和IL-1亦能導致HIV的表達，其中特別是TNF-α，其他病毒的各種基因產物，能促進HIV高水平復制。
除了以上這些原因，另外有些其他病毒還能和HIV-1協同破壞CD4+T 淋巴細胞，所以在臨牀上AIDS患者常常合併感染鉅細胞病毒，皰疹病毒，EB病毒，人類 T淋巴細胞白血病病毒等，又並促使病情變化。
總有一些因素，導致了艾滋病病毒在潛伏了那麼久之後迅速發展，很快就出現艾滋病症狀。對此，科學家還在研究，爭取取長補短，把能延長艾滋病發作和抑制HIV病毒複製的方法找出來，以便讓艾滋病感染者活的更久，甚至被徹底治癒，只要人類足夠努力，艾滋病就不足爲懼。
