過去由於對早期胃癌可能發生淺表擴延、多竈性生長、往往伴有較廣面積的癌前病變等特點缺乏認識，對其淋巴結轉移規律也未盡掌握，故手術時或失之於過於限制而作一般胃癌份切除手術，或失之於過於廣泛而作胃擴大根治術。
根據近年來的研究，各型早期胃癌不僅大體形態不同，且生物學行爲也各殊。特別是淺表廣泛型早期胃癌具有沿粘膜及粘膜下層向四周擴延的傾向，其粘膜面受累的範圍很難憑肉眼作出正確估計。據報道此型胃癌可佔全部早期胃癌的27.5-36.8%。在瑞金醫院報告的60例早期胃癌中，癌竈大於1.0釐米者達44例，其中直徑最大者爲6釐米。文獻中有報道癌竈由幽門竇沿小彎而直達賁門下。早期胃癌還有呈多竈性生長的特點，其發生率顯然高於進展期胃癌。在1984年全國胃癌病理協作組報告的322例早期胃癌中，呈多發性病竈者31例，佔9.6%。病竈的數目可從2-6個不等。副癌竈大多爲不易被肉眼所與發現的0.5-1.0釐米的小竈。另外，早期胃癌病例常伴有萎縮性胃炎、中、重度腸上皮化生及異型上皮增生等所謂癌前病變;在瑞金變的發生率分別爲總便數的83.6%、81.8%及74.5%。有些作者認爲將潛在的癌前病變遺留於體內也是危險的。
鑑於上述理由，在早期胃癌的手術前和手術中，宜採取以下一些具體措施，以防止切除端癌腫殘留和副癌竈遺留：1、術前常規重複纖維胃鏡檢查，必要時可藉助於染料或熒光性指示物質，判明癌竈的數量與範圍;2、術中多利用冰凍切片活檢來配合肉眼檢查;3、大多數早期胃癌雖發生在胃竇區，行胃大部切除已足夠，但若確診切除端仍有癌腫殘留或近端胃體內還有副癌竈存在，則當行近全以至全胃切除術。
關於早期胃癌的淋巴結清除範圍，也尚存在着一定的分岐意見。在瑞金醫院的60例中，淋巴結轉移率爲15%，且隨着浸潤濃度的增加，淋巴結轉移範圍也見擴大;粘膜內癌的淋巴結轉移率爲16.7%，但均限於第1站淋巴結;而粘膜下層癌的淋巴結轉移率雖僅爲14.3%，但轉移至第2站淋巴結者有9.5%。在張文範等報道的60例中，總淋巴結轉移率也爲15%;粘膜內癌的綜合國內外資料，早期胃癌有12.4-30.0%發生淋巴結轉移;其中原發病竈限於粘膜內者，其淋巴結轉移率爲4-16.7%;一旦癌腫侵及粘膜下層時，淋巴轉移率即顯著提高，達16-46.7%。少數早期胃癌尚可發生淋巴結跳躍式轉移，例如在Sakakibara報告的78例中發現3.8%有此現象，張文範組的5例Ⅱc、Ⅲ凹陷型粘膜下層癌中，有1例出現跳躍性第2站7、8組淋巴結轉移。
根據早期胃癌淋巴結轉移中所觀察到的事實，作者認爲淋巴結清掃以包括第2站爲妥，但若在術中證實有10、11組淋巴結轉移，則仍應作包括脾臟和胰體尾在內的擴大根治術。張文範根據60例早期胃癌的分析，認爲Ⅱa+Ⅱc型癌侵及粘膜下層者轉移率高，範圍大，所以應該清除至第2站或選擇性地清除第3站淋巴結。小型隆起型、Ⅱc、Ⅲ凹陷型限於粘膜層者一般作R1式，粘膜下層癌可行R2式。
至於早期胃癌根治術的具體手術操作，可參考“進展期胃癌的手術治療”節中的描述。
