檸檬色澤淡黃、氣味芳香，是一種營養價值較高的水果。檸檬中最主要的成分除了糖之外，還有鈣、磷、鐵及維生素B1、維生素B2、維生素C和煙酸等，是許多飲品、甜點和菜餚的配料。研究發現，檸檬中富含的檸檬苦素、黃酮類化合物、類胡蘿蔔素、葉酸等成分具有潛在的抗癌能力。檸檬苦素在果核中含量較高，在果皮中含量較少。檸檬苦素具有抗腫瘤、抗病毒、鎮痛、抗炎、催眠等多種生物活性。
研究顯示，檸檬苦素能抑制包括白血病細胞、宮頸癌細胞、乳腺癌細胞和肝癌細胞等多種癌症細胞的生長。對豚鼠的研究發現，檸檬苦素類化合物可以增強小腸黏膜和肝臟中的谷胱甘肽轉移酶的活性3~4倍。一般而言，增強谷胱甘肽轉移酶活性的化合物能抑制化學致癌物質的作用。
2010年，歐洲科學家調查了各類癌症患者共計1萬餘名，統計他們食用柑橘屬水果的頻率和數量，並與非癌症患者比較。結果發現，消化系統癌症和上呼吸道癌症患者食用柑橘屬水果的量明顯少於非癌症患者。一些日本科學家則採用追蹤病例的方式，在1995~2003年追蹤了4萬多名日本成年人食用柑橘屬水果的情況與患癌症的比例，結果發現吃柑橘屬水果越多的人羣患癌症的比例越小。
檸檬中的幾種黃酮類成分也有類似功效。科學家發現，在柑橘類水果所含的衆多黃酮類成分中，一種稱爲柚皮素的成分具有促進DNA損傷修復的功能，而DNA損傷正是最常導致細胞癌變的原因之一。所以柚皮素可以通過這個機理保護細胞，預防癌變。
檸檬中富含的葉酸是一種對DNA合成十分重要的營養成分，一直以來研究者都將它視爲保護細胞、預防癌症的優良物質。但近年也有一些研究表明，葉酸在抗癌作用上可能更像一把雙刃劍——條件適宜時它可以降低結直腸癌的發展，但過度攝入等情況下它也可能成爲促進癌症發生的兇手。
蔬菜和水果的防癌作用與其所含的營養成分有關。蔬菜、水果中含有豐富的抗氧化劑，如類胡蘿蔔素、維生素C、類黃酮類化合物、礦物質和其他活性成分。蔬菜和水果還富含膳食纖維，能縮短食物殘渣在腸道的通過時間，還能與潛在的致癌物結合，促使其排出。
膳食中的很多因素都會影響癌症的發生和發展。同樣，食物防癌、抗癌也是多種因素共同作用的結果。因此，雖說檸檬泡水具有防癌、抗癌作用的說法過於絕對，但檸檬水改善了水的口感，還提供了不少維生素C，肯定是有利於身體健康的。世界癌症研究基金會提出了14條防癌膳食指南，其中重要的兩點就是食物多樣化和多吃蔬菜和水果。
我們的食物是多種多樣的，每類食物對健康的作用都不同，它們各有所長。因此，不要盲目相信某種食物的神奇作用，食物多樣化才能保健康，健康的行爲需要持之以恆才能見效。
