我國的鼻咽癌發病率較高，並呈現出南高北低的地域差異，目前認爲鼻咽癌的發病與遺傳、病毒感染、食物中含有大量亞硝酸鹽、吸菸等因素有關：
1、遺傳因素
鼻咽癌患者具有種族及家族聚集詳細，研究發現可能與人類白細胞抗原（HLA）相關。
2、EB病毒感染
EB病毒是Epstein和Barr在1964年發現的一種新型的人類皰疹病毒，研究人員在鼻咽癌患者的腫瘤細胞中檢出了 EB病毒分子DNA，且鼻咽癌患者的血清中大多都有EB病毒抗體升高現象。
3、食物中含有大量亞硝酸鹽
經常吃鹹魚、醃肉、醃菜等醃製食物與鼻咽癌的發病有關，這類食物中的亞硝酸鹽含量很高，烹飪過程中會析出高濃度的亞硝胺及二亞硝基哌嗪，這些化合物會誘發癌變，亞硝酸鹽可誘發鼻咽癌已通過動物實驗得到證實。
4、吸菸
很多研究結果都顯示了吸菸與鼻咽癌的發病密切相關，與菸草燃燒過程中產生的煤焦油等致癌物質有關。
