古代有個笑話：一位將軍在戰場被流箭射中，立即召來一名自稱精通外科的醫生。醫生拿起剪刀，將箭的外露部分剪去，剪畢便伸手要錢。將軍勃然大怒，醫生辯稱：“我只負責外科，裏面的事跟我無關。”
笑話歸笑話，在古代，由於受制於對人體瞭解的缺乏，外科學的範疇確實僅僅限於一些體表的疾病和外傷。但隨着科學技術的發展，如今的外科已經發生了翻天覆地的變化，而且進一步分爲若干專科，如普通外科、胸心外科、泌尿外科、腦神經外科等。
很多人都知道普通外科，但何爲普通外科，哪些病可以到普外科看，恐怕很多人都不太瞭解。下面以華中科技大學附屬同濟醫院（武漢）爲例，做個簡單的介紹。
同濟醫院普外科由以中國科學院資深院士裘法祖爲代表的老專家創立，1965年成立了我國最早的專業化腹部外科研究室，1979年建立器官移植研究所，1981年獲首批博士學位授予權。同濟醫院普外科在國內乃至國際外科界均享有較高的聲譽。
一般而言，大型醫院的普外科主要分爲肝膽外科、胃腸外科、血管外科及內分泌（如乳腺及甲狀腺）外科等幾個分支專業組，診治的疾病主要包括：
①肝膽疾病 同濟醫院肝臟外科中心屬國內最大的肝外中心之一，採用先進技術，早期診斷原發性肝癌，開展術中B超引導下肝段切除術、巨大肝癌切除術和門靜脈取癌栓術，大大提高了切除率，降低了手術死亡率。對中晚期肝癌採用以手術爲主的綜合治療，療效顯著，享譽國內。該院採用先進技術包括PTC、ERCP、EST等診斷各種膽道疾病。術中膽道鏡的應用，進一步提高了治療效果。
②胃腸疾病 採用電子胃鏡、纖維結腸鏡等早期診斷胃腸疾病並及時予以手術。各種新術式的應用，如胃大部切除、幽門再造術治胃和十二指腸潰瘍、胃癌的規範性根治切除術、直腸癌手術及其術後腹腔內局部化療等，大大提高了治療效果。尤其是胃癌病人的長期生存率和生活質量不斷提高。
③門脈高壓症和脾臟外科 上世紀70年代中期，裘法祖院士提出了“肝炎後肝硬變和血吸蟲性肝硬變的本質區別”這一創新性理論，獨創賁門周圍血管離斷術，並闡明門脈高壓症外科治療的現代觀點。在這一系列研究中，戴植本教授手術治療門脈高壓症的理論和實踐，其主要理論和技術在國內居於領先地位，並在全國範圍內推廣。
④內分泌疾病（胰腺、乳腺、甲狀腺） 同濟醫院普外科內分泌疾病的外科治療是該科的又一特色，其獨特的技術和嫺熟的操作爲國內同行所稱道。近年來，隨着基礎和臨牀研究的深入、先進診斷儀的使用，診斷和治療效果進一步提高。
⑤血管疾病 該專業組診治的疾病主要包括下肢靜脈曲張及血管閉塞性疾病等。
