癌症就是惡性腫瘤嗎？一般所說的癌即指惡性腫瘤而言。惡性腫瘤從組織學上分爲上皮性的癌和非上皮性的肉瘤及血液癌。良性惡性的區別常根據臨牀的預後加以判定。兩者的鑑別也由各個腫瘤細胞所處的環境條件來決定。
當身體內細胞發生突變後，它會不斷地分裂，不受身體控制，最後形成惡性腫瘤。惡性腫瘤是100多種相關疾病的統稱，人們身體內所有器官都是由細胞組成。
細胞增長和分化可滿足身體需要，這種有序的過程可保持人們體健康。然而， 如果細胞繼續分裂，這些額外的大量細胞就形成腫瘤，惡性腫瘤就是人們所說的惡性腫瘤。
惡性腫瘤的細胞能侵犯、破壞鄰近的組織和器官。 而且，癌細胞可從腫瘤中穿出，進入血液或淋巴系統，這就是惡性腫瘤如何從原發的部位到其它器官形成新的腫瘤，這個過程就叫惡性腫瘤轉移，多數惡性腫瘤是根據他們起始的器官或細胞類型來命名的。
當惡性腫瘤發生轉移，新出現的腫瘤其細胞和原發腫瘤是一致的，例如，肺癌出現肝內病竈，肝內的腫瘤細胞仍能是肺癌細胞，這叫肺癌肝轉移（不是肝癌）。
導致細胞癌變形成惡性腫瘤的原因大體上分爲：
1、物理治病因子，如X射線、電離輻射。
2、化學誘發因子，如亞硝酸鹽（一般出現在醃製過的蔬菜或隔夜的菜中）、黃麴黴毒素。
3、病毒誘發因子，如乙型肝炎病毒、抱枕病毒。
