過去軟下疳的發病率僅次於梅毒、淋病，現在由於抗生素的普遍應用，它已成爲一種少見病，但全國各地仍有不少病例報道，尤其本病易與梅毒硬下疳及其他陰部潰瘍性疾病相混淆，故本病仍不容忽視。中醫學把本病與梅毒硬下疳統稱爲“疳瘡”，認識比較模糊，但是，也有一些醫家有比較明確的認識，如明代醫家孫一奎指出：“商賈中野合不潔淫妓，便構此證，或疳瘡，或楊梅者，皆由慾火淫熾，一但交合不潔，爲淫火衝動，膚腠開通，是以受毒。”不但認識到下疳與梅毒是兩種病，而且認識到它們均由不潔性交引起，這種認識在當時是很了不起的。
本病的特徵是生殖器部位的潰瘍和附近的淋巴結腫大，局部疼痛明顯。軟下疳主要是通過性交傳播，即此病99%以上通過性交傳染。男女之比爲10∶1。一般經不潔性交2～6天的潛伏期後發病。男性患者好發於冠狀溝、包皮、龜頭、肛門，女性患者好發於大陰脣、小陰脣、陰蒂、尿道、子宮頸、肛門，其他部位少見。
軟性下疳是自1852年法國醫學家Brassean氏，從一期梅毒（硬下疳）中分離出來另一種主要的性病。主要流行於熱帶及亞熱帶某些地區，特別是海員進出入較多的性病流行港口。男性多於女性，男女之比爲10：1。據統計，在我國現今十餘種性傳播疾病中，軟下疳的發病率居第五位。
軟下疳的病原體是杜克雷嗜血桿菌，該菌爲短而細的革蘭氏陰性鏈桿菌（革蘭氏染色是常用的一種染色方法，用來鑑別細菌，常分爲革蘭氏陽性和革蘭氏陰性兩種細菌，它對診斷和治療用藥都有幫助），呈短棒狀，兩端圓，往往成雙平行排列，無運動力，無芽孢，是嚴格的寄生菌。
軟下疳的早期臨牀特徵
早期性病的臨牀表現是硬下疳和所有屬淋巴結腫大，硬下疳出現在感染梅毒螺旋體後約3周左右，最先侵入部位，如男性的龜頭、包皮、冠狀溝、女性的大小陰脣、陰蒂、陰道口等處。 出現紅斑，逐漸變爲硬結，顏色轉成紫紅或銅紅色觸之如鼻骨樣硬，無疼痛及瘙癢感。硬結表面漸漸出現糜爛，最後形成潰瘍，大小約1釐米左右，形狀多是圓形，邊緣齊整，瘡面平坦，表面有少量漿液性分泌物，其中含有大量螺旋體，傳染性極強。
除生殖器部位外，個別硬下疳可發生在脣舌、手指、乳房、眼瞼及肛門等處硬不疳不治療，一個月後可自然消退，遺留一個淺的疤痕或色素斑。
在硬下疳發生後1～2周，附近的淋巴結腫大，多爲兩側性，數目較多，觸之堅硬，但無壓痛，不化膿也不潰破。腫大淋巴結消退比硬下疳晚，約需幾個月左右。
早期性病如果能得到及時診斷和治療，疾病可迅速達到徹底冶愈的目的，否則貽害無窮。#p#副標題#e#
軟下疳的皮損特徵：初起損害爲炎性小丘疹，周圍繞以紅斑，1～2天后發展爲膿皰擴大，破潰後形成多發性、鑿形、壞死形，具有鋸齒狀潛蝕性痛性潰瘍。潰瘍表淺，底部有灰黃色豬油樣膿苔，覆蓋很多膿性分泌物，周圍炎性紅暈，觸之柔軟。下疳數目初期1～2個，因自身接種，周圍可出現2～5個成簇衛星潰瘍，一般經過10～60天癒合，癒合後留有瘢痕。
約有半數病例可伴發單側（左側多）腹股溝淋巴結炎及軟下疳橫痃。淋巴結腫痛，可形成單腔膿腫，有紅腫熱痛，波動感，即軟下疳橫痃，破潰後形成“魚口”。女性患者很少形成潰瘍和淋巴結炎。男性患者可因包皮長期反覆發生炎症，使包皮口縮小，包皮與龜頭形成粘連，不能翻轉而成嵌頓包莖。也有因陰莖毀壞性潰瘍侵及尿道，而致尿道狹窄，有時可同時伴有梅毒螺旋體感染或繼發其他性病如淋巴肉芽腫或腹股溝淋巴肉芽腫。
特殊軟下疳
下疳除以上所述的臨牀表現外，尚有一些特殊的下疳。知道這些特殊下疳的形態，十分有助於軟下疳的診斷。
（1）隆起性軟下疳，潰瘍底部爲凹陷性下疳，肉芽增生呈隆起狀，邊緣更明顯似扁平溼疣。（2）毛囊性軟下疳，針頭大小的下疳，似毛囊炎，可破潰。（3）侵襲性軟下疳，潰瘍迅速向深部發展，有大片組織壞死脫落，致使外陰破壞。（4）蛇行性軟下疳，爲半月狀或腎形潰瘍，向周圍擴大，中央部癒合成疤痕。（5）混合性軟下疳，軟下疳同時感染了梅毒螺旋體，初起爲軟下疳的症狀，經3周左右漸出現硬下疳的症狀。（6）一過性軟下疳，典型皮損於數日內消退，2～3天內發生炎症性橫痃。（7）微小軟下疳，小似皰疹的潰瘍。
由於本病目前屬於少發性性病，診斷軟下疳應特別慎重。必要的實驗室檢查是診斷軟下疳的關鍵。最簡單的實驗方法是革蘭氏染色塗片。有條件的應作細菌培養和組織病理檢查。
從潰瘍處取材作塗片時，由於膿性分泌物中的雜菌易使結果混淆，故應先將潰瘍清洗乾淨，塗片可用革蘭氏染色或姬姆薩染色。杜克雷菌在塗片中爲短小（2μm）的呈平行直線排列的二極染色菌，革蘭氏染色陰性。如果有典型的症狀，實驗室又能查到杜克雷菌，本病即可診斷。
常用的培養基有淋球菌胎牛血清瓊脂、巧克力馬血瓊脂，取標本時應將潰瘍表面的痂皮和碎屑去掉，用滅菌拭子採取分泌物和潰瘍的基底部物質。將標本接種於平皿上，劃線分離。平皿放入5%～10%二氧化碳和飽和溼度的環境中，於33℃～35℃至少培養48小時看結果。杜克雷菌的菌落較小，如針尖大小，光滑，呈半球形。但菌落常呈不同的形狀，可呈半透明狀、淺灰色和膚黃色等。菌落的特點是緊密，如用接種環觸之，幾乎整個菌落在培養基上滑動。對培養出的菌落可用氧化酶試驗、硝酸鹽還原試驗、對輔酶Ⅰ和氯化血紅素等試驗，根據不同需要加以鑑定;也可用過氧化氫酶、吲哚、尿素酶、糖的利用試驗等加以鑑定。對菌珠進行鑑定是診斷軟下疳所必需的。有些不具備條件的實驗室，一發現有細菌生長即診斷本病，是不科學的。#p#副標題#e#
對軟下疳患者進行必要的組織病理檢查有助於對本病的診斷。組織病理顯示3個帶，上層爲潰瘍底部，較狹窄，可見嗜中性白細胞、纖維蛋白、壞死組織及革蘭氏陰性桿菌;中層頗寬，含多數新生血管，血管內皮細胞增生，血管腔閉鎖，血栓形成;下層在真皮深部，爲緻密的漿細胞和淋巴細胞浸潤。
一般講，診斷軟下疳要特別謹慎，因爲目前本病並不常見，但是如符合如下條件者可以作出診斷。
1、發病前有不潔性交史。
2、男女生殖器及尿道口出現一個或更多的潰瘍，基底軟，有疼痛與觸痛。
3、單側腹股溝橫痃，疼痛，潰瘍排膿。
4、暗視野檢查梅毒螺旋體陰性。
5、塗片作姬姆薩染色查不到多諾萬小體（由日本人宮川發現的一種導致性病性淋巴肉芽腫的致病菌）。
6、梅毒血清試驗陰性。
7、革蘭氏染色，可查到陰性鏈球菌，但可產生假陽性，有條件者可作細菌培養。
