肺癌是最常見的肺原發性惡性腫瘤，絕大多數肺癌起源於支氣管粘膜上皮，故亦稱支氣管肺癌。近50多年來，世界各國特別是工業發達國家，肺癌的發病率和病死率均迅速上升，死於癌病的男性病人中肺癌已居首位。40多年前，在中國因肺部疾病施行外科手術治療的病人中，絕大多數爲肺結核，次之爲支氣管擴張、肺膿腫等肺化膿性感染疾病，肺癌病例爲數不多。那麼，肺癌對人體健康會產生哪些危害呢？
(1)支氣管被癌腫阻塞，原來的正常肺泡囊腔不再存在，影響氧氣與二氧化碳的交換，病人會因此感到胸悶、氣短。
(2)如果肺癌發展佔據了肺的大部分，就會嚴重影響肺的呼吸功能。
(3)支氣管內豐富的神經極爲敏感，長出的癌塊刺激支氣管內神經，就可引起咳嗽。每個人都有這樣的生活經驗，支氣管內掉進一顆飯粒，咳幾聲，將飯粒咳出來了，就不會再咳了。然而支氣管內長出的癌塊不會被咳出，這樣就可發生一陣陣劇烈的乾咳，而不易終止。有時咳破了支氣管內的血管，可發生咯血。
(4)由於支氣管被癌腫阻塞或半阻塞，支氣管內分泌物即痰液不易排出，可助長細菌繁殖而發生肺炎，出現發熱，這種肺炎稱阻塞性肺炎。
(5)如果肺癌擴展到胸膜可引起胸痛，也可出現胸水。胸水多了壓迫肺臟，可加重呼吸困難。比一般肺炎難治。
(6)如果肺癌向全身擴散，播散到腦或肝臟等人體重要臟器，可引起腦或肝臟的功能紊亂。人體重要臟器受損害過大，就難於維持正常生活，甚至危及生命。此外，癌腫的代謝產物與正常組織的產物不同，具有一定毒性。因此，癌腫過大，即使未侵犯到人體其他主要臟器，也可危及生命。
