直腸癌的早期症狀由於比較隱匿，早期常缺少症狀，病人無明顯異常改變。因而不引起患者或醫生的重視。因此發現直腸癌的時候已經是中晚期，耽誤了治療的最佳時機。另外有些患者會因爲覺得排便習慣改變和便血等症狀難以啓齒，不去求醫也會導致患者發覺得晚，是由於其警惕性不夠高。
直腸癌是有直腸組織癌變惡性增生所形成的，目前直腸癌的病因仍未清楚，直腸癌是胃腸道中常見的惡性腫瘤發病率僅次於胃和食管癌是大腸癌的最常見部分（佔60％左右）絕大多數基因病人在40歲以上30歲以下者約佔15％男性較多見男女之比爲2-3：1。目前，它已在癌症排行榜中躍居第二位了。直腸癌是一種生活方式病，其發病原因與社會環境、飲食習慣、遺傳因素等密切相關，其中動物脂肪和蛋白質攝入過高，食物纖維攝入不足被認爲是導致直腸癌發生的主要原因。所以飲食，生活方式，是癌症的禍根。
直腸癌的早期症狀：多數患者早期可有排便習慣改變和便血，呈現便頻、排便不盡感。便頻不同於腹瀉，因爲前者只是次數比正常多，但糞便性狀正常或改變不多;排便不盡感則爲排便後不久又感有便意，但卻無糞便排出或僅排出少量糞質間有少量黏液血便。因此患者常不以重視。癌腫病員的便血多數其量不多，色鮮紅;可與糞便不混，常被病員和醫師誤當作痔而忽視。當癌腫發展增大，浸潤腸腔一週時可出現便祕，排便困難、糞便變細，並伴下腹脹痛不適等慢性梗阻症狀，部分病員在此之前則可呈現腹瀉與便祕交替。
1.排便習慣
腹瀉或便祕，排便不盡感，大便進行性變細，晚期有裏急後重。早期直腸癌的臨牀特徵主要爲排便習慣改變。
2.便血
爲直腸癌常見的症狀之一。發病初期50%的病例有便血，開始出血量少，見於糞便表面，合併感染後爲濃血便。其中在癌腫侷限於直腸粘膜時便血作爲唯一的早期症狀佔85%，可惜很多患者以爲是痔瘡等小問題就沒有多加留意。
3.排便粘液流出
直腸癌在早期缺少症狀，由於腫瘤侵蝕腸粘膜，腸道遭受到腫塊的異物性刺激，分泌物增多，因此在排便時也有少量的粘液排出，多數在大便的前端或於糞便的外面附着。隨着腫瘤的增大，分泌粘液也增加，有時隨着排氣或突然咳嗽腹內壓增加，可有粘液從肛門流出。
4.直腸指檢可觸及包塊，手套粘血性粘液。
是診斷直腸癌的必要檢查步驟約80%的直腸癌患者於就診時可通過自然直腸指檢被畢業發現可觸及質硬凹凸不平包塊;晚期可觸及腸腔狹窄包塊固定指套見含糞的污濁膿血
對於直腸癌的早期症狀和特徵應該及早預防纔是關鍵。當排便習慣改變，便血的時候應該及早去醫院就診。在沒有明確診斷前，不可長期按腸炎、痢疾治療，以免延誤診斷。
