武則天是我國曆史上唯一的一位女皇帝。唐時幷州文水人。因其長得美麗異常，所以十四歲時便被唐太宗李世民選入宮中賜封才人。太宗死後，她出宮帶發爲尼。後來，李治當了皇帝，又將她召入宮中，成爲唐高宗李治的寵妃，不久便被賜封爲皇后。高宗死後，她自立爲“神聖皇帝”，並改國號爲周，因而成爲我國古代唯一的女皇帝。
武則天之所以能得到兩代皇帝的恩寵，並能在政治舞臺上叱吒風雲四十餘年，除了她“富權略，善用人”之外，也與她的天生麗質，善於化妝美容有密切關係。武則天的美容祕方，被收入武則天時期編纂的《新修本草》，名爲“天后煉益母草澤面方”。唐代的《外臺祕要》將其題名爲“則天大聖皇后煉益母草留顏方”。
其方爲五月五日採益母草全草，曬乾，搗碎爲末，用麪粉加水和成團，如雞蛋大，曬乾後又放入爐中燒煉，藥的下面先鋪一層炭，上邊還要再覆蓋一層炭，開始用猛火燒約一頓飯的時候，再改用文火煨養一晝夜。這時，益母草即變成白色，把藥取出使之涼透，倒入瓷鉢中研成極細的粉末，收貯瓶中，密封不使受潮。每次取益母草灰十兩，加滑石一兩，胭脂一錢，研勻用以揩洗面部。
此方中的益母草灰，色白而細膩，《本草拾遺》稱其“入面藥，令人光澤紅潤”，並能治療粉刺;滑石粉性爽滑，並能吸附皮膚表面毒物及各種刺激性物質;胭脂，古代多爲脂性胭脂，能使面部皮膚紅潤。
武則天由於長期使用這一美容祕方，所以到了四五十歲時仍像二十五六歲的青春少女一樣年輕，她到了八十三歲高齡時，仍然保持着那美麗如玉的容顏。據《新修本草》記載，此方功能在於“駐顏澤面，減少皺紋，長期揩洗，顏面如玉色”。
