苦可增進食慾：苦味以其清新、爽口的味道刺激舌頭上的味蕾，激活味覺神經，在增進唾液分泌的同時刺激胃液和膽汁的分泌，從而能增進食慾，促進消化，對增強體質有益。
苦可通便排毒：中醫認爲，苦味屬陰，有疏泄作用，對於由內熱過盛引發的煩躁不安有泄熱寧神的作用，體內毒素隨大、小便排出體外，不生瘡，少患其它疾病。
苦可清心健腦：苦味食品可泄去心中煩熱，具有清心作用。泄熱、通便、排毒也會使頭腦清醒，使大腦更好地發揮功能。
含有苦味的食品以蔬菜和野菜居多，如生菜、萵苣、茴香、芹菜、苦瓜、蘿蔔葉、香菜、苔菜等。在乾鮮果品中，有杏仁、黑棗、桃仁、薄荷葉、茶葉等。在糧食和豆類食品中，有糯米、大豆豉、蕎麥等。另外，還有食藥兼用的五味子、蓮子芯等，用沸水浸泡後飲用爲宜。五味子適於四季，冬春季飲用更好，而蓮子芯則最適於夏季飲用。
