鋅在保障機體免疫功能的健全，促進組織的修復、體內多種酶的活動方面影響廣泛。例如，手腳皸裂，若貼上一條橡皮膏就會很快長好，原因是橡皮膏中含氧化鋅。令人矚目的還有，鋅對嬰幼兒的智力和身體發育可以發揮重要作用。若缺乏鋅，會味覺遲鈍、食慾減退、生長髮育停滯，甚至成爲侏儒、智力低下。
人體缺鋅通常有這兩方面原因：一是在胎兒的發育、生長期，母親體內組織的含鋅量低，國外學者曾通過對照測定，母體的白細胞的含鋅值低下時，新生兒的身高和枕骨、額部、頭圍的生長都明顯延遲。母體嚴重缺鋅，胎兒發育不正常，腦發育不全，分娩後的嬰兒可能癡呆；二是偏食和厭食，造成食物來源不豐富，鋅的攝人量不足。
鋅對人體的生長和健康十分重要。不過，人體對鋅的需求量並不鄉。鋅廣泛存於在普通食物中。動物食品如牛肝、牛肉、豬肉、蛋類等的含鋅量極爲豐富。植物食品如花生、核桃、胡蘿蔔、土豆、黃瓜、西紅柿、萵苣、蘋果、橘等含鋅量也不少。一般人飲食攝人的鋅含量每日可達10—15毫克。因此，只要飲食廣泛，胃腸功能良好，一般身體健康者是不會缺鋅的，也無需補鋅。
如果確診身體缺鋅時，就要有意識地進行食物補鋅或藥物補鋅。嬰幼兒處於生長、發育旺盛時期，對鋅的需求要相對大一些，就有可能缺鋅。如果你發現孩子厭食，可以懷疑他是不是缺鋅，經醫生確診缺鋅時，可在醫生指導下適當補鋅。此外，還可能由於地區性缺鋅，引起蔬菜、糧食、肉類食品中含鋅量不足，吃過分精製的食品，也會使人缺鋅。
缺鋅的人除了要注意多吃些含鋅量高的食物外，還可在醫生指導下適當補充些鋅鹽，如口服硫酸鋅或葡萄糖酸鋅，不過服鋅劑不能過量，否則會引起鋅中毒，出現食慾減退等貧血症狀，甚至發生嘔吐、腹瀉等。
爲了確保人體能吸收足夠量的鋅，應該注意日常飲食的結構、各類食品的合理搭配。動物食品是鋅的可靠來源，所以偏愛素食的人容易缺鋅。就一般非疾病性的缺鋅而言，採取食物補鋅要比藥物補鋅方便、安全。含鋅量較多的食物有：牡蠣、牛肉、羊肉、豬肉、花生、牛肝、麥芽。其他還有：牛乳、雞蛋、鮮番匣、馬鈴薯、稻米、麥片。
