那是乾隆四十一年發生的事情。
這一天，皇帝按照慣例去清西陵拜祭老爹，大隊儀仗出動之前，御前護衛照例要巡視御道。結果，居然有一個鬼頭鬼腦的小夥子在路邊溜達，身上好像還帶着什麼東西。這算是大事了，因爲關乎皇帝安全，所以此人被迅速捉拿送官。
事情報告到乾隆那裏，皇帝看到了小夥子身上藏着的東西——一本書。
這本書是一部手稿，是這個年輕人自己編的學術著作，內容是用《易經》解讀《尚書》。
乾隆皇帝才高八斗，又受過良好的皇家教育，區區一個小秀才發表的論文，哪裏入得了法眼。但是令人吃驚的是，這個年輕人把書獻給黃帝不是爲了求功名，而是想讓皇帝成全自己的終生大事。
經過審問，這個年輕的窮秀才名叫馮起炎，時年31歲，他家中窮困潦倒，根本無力爲他娶妻。然而，他卻看中了親戚家的女孩，而且看中了2個：一個是他張三姨母家的小女兒，年方17;一個是他杜五姨母家的小女，年僅13。馮起炎對這兩個姑娘心儀不已，於是有意效仿娥皇女英，一併娶回家中，從此幸福的生活在一起。
問題在於，小馮既無錢財，科舉還屢屢受挫，雖然夢想美麗，卻無力實現。在某個夜晚，他突然想到了這個大膽的計策——讓皇帝成全自己的一番美意。於是，他向乾隆哀求：請皇上派遣幹練的大臣一名，挑選千里馬一匹，抓緊時間趕往臨邑，到張三姨母和杜五姨母家爲自己說媒，這事不就成了，說不定皇帝看了他寫的書，就會讓他蟒袍玉帶也未可知。
