科學家正在對實驗室的蚊子進行觀察研究東方IC/圖
科學家發現，蚊子天生有抵抗瘧疾的免疫系統，如何利用蚊子這一特點，讓人類戰勝瘧疾？在瘧疾疫苗的研究中，科學家利用新技術進行了很多有意思的實驗
■新疫苗思路一
爲蚊子“打”疫苗中斷瘧疾傳播
人類的免疫系統會對不同的病原微生物產生不同的免疫反應，比如對病毒的免疫反應和對細菌感染的免疫反應差別就很大，即使是“血緣”相近的病毒感染，產生的抗體也會千差萬別，流感就是一個很明顯的例子。但昆蟲免疫系統的運行方式，是對所有的外來威脅表現出一種反應。針對瘧疾，大多數蚊子都能夠有效抵抗瘧原蟲(引起瘧疾的病原微生物)的感染。
蚊子如何搞定瘧原蟲？據《科學》雜誌報道，位於美國馬里蘭州的國家過敏症與傳染病研究所的媒介生物學家發現，在蚊子的免疫系統裏有一個重要的“武器”——粒細胞。當粒細胞發現蚊子血液中有外來異物時，它們就會行動起來，要麼親力親爲殺死異物，要麼發出信號調動其它細胞來完成這項任務。粒細胞爲什麼會如此厲害？研究小組懷疑是腸道細菌的作用，因爲瘧原蟲會削弱蚊子的腸壁，導致腸道細菌進入體內。原本沒有腸道細菌的部位出現了腸道細菌，這可能會誘導機體產生更多的粒細胞。
研究人員認爲：利用腸道細菌爲蚊子設計一種瘧疾疫苗，噴灑到蚊子身上，就可以使蚊子對瘧原蟲具有免疫力，不再成爲瘧原蟲的攜帶中介，從而中斷瘧疾的傳播。
■新疫苗思路二
設計基因“開關”讓蚊子預防瘧疾
美國一些科學家在《公共科學圖書館》上撰文稱，可通過在蚊子身上設計一個基因“開關”，造出具有防瘧疾能力的蚊子。
不是所有的蚊子都會傳染瘧疾，只有母按蚊會攜帶病原體，而且一般要到晚年纔會把瘧疾傳染給人類。爲此，科學家在蚊子體內插入新基因來加速一種叫“Akt”酶的活性。“Akt”酶可以增強蚊子的免疫力，抵抗瘧疾寄生蟲。這種新基因還可以縮短蚊子的壽命，降低其傳染率。實驗顯示，插入新基因的蚊子都失去了傳染瘧疾的能力。
■新疫苗思路三
讓“蚊子”叮一口就如同打了疫苗
美國西雅圖生物醫學公司目前建立了培育蚊子的實驗室，技術人員每天都要從蚊子的唾液腺中提取致病力減弱的瘧原蟲，把它們混入一種溶液裏，以製成疫苗。
2011年春天，作爲臨牀試驗的一部分，20名已多次注射過上述疫苗的受試者，每人將分到5個疫苗蚊子。被蚊子叮咬後，如果受試者沒有感染瘧疾，就可以看做是疫苗發揮作用的跡象。
日本科學家日前在實驗室裏，用基因工程技術對瘧蚊的唾液腺進行改造，將疫苗儲藏在蚊子的唾液中，再讓它們去叮咬小白鼠。結果表明，小白鼠被叮咬後，體內瘧疾抗體的數量增加，這意味着疫苗注射取得了成功，蚊子成了疫苗的傳播者。這項研究的有關成果已經發表在英國學術期刊《昆蟲分子生物學》上。
被這種新型蚊子叮咬，就如同傳統注射一樣將疫苗種到體內，更重要的是，一生中反覆被叮咬，將提高和保持體內對瘧疾的免疫水平。不過，負責實驗的茂戶吉田教授也承認推廣這種“蚊子疫苗”還面臨着很多困難，包括劑量控制、“醫學安全問題”以及“公衆對釋放這些變種蚊子的接受程度”。
