英國科學家可能已經找到消滅傳播瘧疾的蚊子的關鍵之所在——創造出一種只能繁衍雄性後代轉基因蚊子。瘧疾是由受感染的雌性蚊子叮咬人類而傳播的致命疾病。
倫敦帝國學院的研究人員，嘗試對蚊子進行基因干擾，使其繁殖出的雌性後代減少，在幾代之後應該就可以觀察到蚊子的滅絕。在實驗室測試中，他們將蚊子進行轉基因，使它們能產生只會繁衍雄性後代的精子，開拓根除瘧疾的新方法。
新的基因方法打破岡比亞瘧蚊的性別比例，這種蚊子是瘧原蟲的主要傳播者。這項發表在《自然通訊》雜誌上的研究透露，在第一次實驗室檢測中，該方法創造出了一種絕對能產生後代的蚊子，其產生的後代中有95%都是雄性的。將這些蚊子的後代與五種關在容器中的野生蚊子種羣進行交配。因爲缺少雌性蚊子，其中四個容器內的蚊子的後代整整少了六代。
研究人員希望，可以在野外重現這個實驗，這最將會導致攜帶瘧疾的蚊子種羣的消亡。這是科學家們首次找到能夠控制蚊子性別比例的方法。千禧年以來，在全球範圍內增加的預防和控制措施使得瘧疾死亡率降低了42%，但是這種疾病仍然是一個普遍的殺手，特別是在脆弱的撒哈拉以南非洲地區。瘧疾控制也一直受到瘧蚊的殺蟲劑耐藥性和瘧原蟲耐藥性的影響。
全球超過34億人有感染瘧疾的風險，估計每年會有62萬7000人死於這種疾病。生命科學部門的安德里亞·克里森帝教授說：“瘧疾會使人體衰弱，並且常常是致命的，我們需要找到解決這個問題的新方法。我們認爲我們的創新方法是一個巨大的進步。”
“這是我們首次在實驗室裏實現了蚊子雌性後代繁衍的抑制，這提供了消除瘧疾這種疾病的新方法。”他的同事尼古拉·溫德拜夏勒博士補充說:“我們的結果中最有應用前景的是，這些蚊子能夠自己繁衍後代，一旦引入了轉基因蚊子，雄性蚊子將開始繁衍雄性後代，並且這些後代也會做同樣的事情，所以基本上是蚊子在爲我們工作。”
在這個新的實驗中，科學家在岡比亞瘧蚊的DNA中插入了一種稱爲I-PpoI的DNA剪切酶。在正常繁殖中，蚊子的精子DAN攜帶一半的X染色體，將產生雌性後代，同時其攜帶的另一半Y染色體將產生雄性後代。研究人員利用剪切酶削減精子DNA中X染色體的數量，使所有活性精子幾乎都不攜帶X染色體。
因而轉基因蚊子的後代幾乎都是雄性的。研究人員花了六年的製得了一種有效的剪切酶變體。羅伯託·蓋爾利茲博士說：“這項研究仍處於初期階段，但我真的希望這種新方法最終能成爲消除瘧疾的廉價而有效的方法。我們的目標是讓人們自由自在地生活，不受這種致命疾病的威脅。”(實習編譯：葉秀金 審校：邱天華)
