藥物偉哥被發現能夠通過增加被瘧原蟲感染的紅血球的硬度，促進人體從血液循環系統中排除瘧疾致病物質，從而減少從人到蚊子的病原傳遞。法國國家科研中心、法國國家健康與醫學研究院、巴黎第五大學科尚研究所以及巴斯德研究所的科學家們與倫敦衛生與熱帶醫藥學院的研究小組一同獲得了這個驚人的發現，這一發現可能帶來預防瘧疾在人羣中傳播的新方法，研究的結果已經發布在了2015年5月7號的《PLOS Pathogens》期刊上。
鐮狀瘧原蟲是導致瘧疾的寄生蟲，這種寄生蟲具有複雜的發展週期——一部分在人體內完成，一部分在瘧蚊體內完成。治療瘧疾的標靶一般針對的是這種能夠引起瘧疾症狀的寄生蟲的無性生殖過程，不過並不針對從人體傳遞到蚊子體內的有性生殖過程。想要阻斷瘧疾的傳播，阻止瘧疾在人羣中擴散並消除這種疾病就需要開發出能夠針對瘧原蟲的有性生殖過程的方法。
據瞭解，瘧原蟲的有性生殖隱藏在在人類骨髓的紅血球中進行，之後纔會進入血液，這時蚊子就能夠通過叮咬攝取到這些血液。不論循環紅細胞是否被配子體感染，這些細胞都是可變形的，而過濾血液的脾臟只能夠去除掉堅硬、衰老或異常的紅細胞，所以無法清除配子體感染紅細胞。配子體感染的紅細胞能夠很容易地通過脾臟，在血液循環系統中停留數天時間。
因此在新研究中，科學家們嘗試硬化受感染的紅細胞。研究顯示配子體感染紅細胞的可變形性能夠通過一種與環磷酸腺苷（cAMP）有關的信號通路調節，當cAMP分子積聚時，紅細胞會變得堅硬；而cAMP又能夠被磷酸二酯酶分解，從而增加紅細胞的可變形性。
通過體外模型重現脾臟的過濾功能，科學家們識別出了數種能夠抑制磷酸二酯酶並增加受感染紅細胞硬度的藥物。其中的一種藥物是枸櫞酸西地那非，也就是人們熟知的偉哥。研究的作者們表示，這種藥物的標準劑量就具有增加瘧原蟲有性繁殖形式使用的紅細胞堅硬度的能力，能夠促進被感染的紅細胞通過脾臟從人體內清除。
這項發現或許能夠幫助我們找到一種阻止瘧疾在人羣中傳播的新方式，通過改造偉哥藥物中的活性物質來阻斷其原本的勃起促進效果，或是測試不具該效果的類似物質最終也許確實會出現一種能夠阻止瘧疾從人體傳播到蚊子身上的治療手段。（實習編譯：陳鷺榕 審校：廖露）
