疼痛實驗
研究人員在美國斯坦福大學招募15名本科生，讓他們手握一個物體，這一物體在電腦控制下會慢慢加溫，溫度會使受試者感到輕微疼痛。
與此同時，受試者分別觀看自己熱戀對象和一名熟人的照片。研究人員對受試者的大腦進行功能性核磁共振(fMRI)掃描，記錄大腦活動。
除去觀看照片，研究人員還與受試者對話，分散他們的注意力，例如，要求他們列舉“不包含球狀物的運動項目”。
實驗結果顯示，愛情和分散注意力的方法均可緩解疼痛且程度相近，但二者經由不同途徑緩解疼痛。
利用分散注意力的方式經由大腦認知渠道緩解疼痛。“愛情止痛藥”作用於大腦的獎勵中心，刺激大腦深部組織，抑制疼痛感。
止痛良藥
研究小組成員、麻醉學教授麥基說：“當人們身處熱情似火、爲對方奮不顧身的熱戀期時，情緒出現明顯轉變，從而影響對疼痛的感知。”
他說：“獎勵系統屬於大腦深層組織，分泌一種名爲多巴胺的神經傳遞介質。多巴胺能夠影響人的情緒和行爲方式。”
“愛情在腦部的作用位置和止痛藥在腦部的作用位置一樣，”研究報告作者之一、紐約州立大學斯托尼布魯克分校心理學教授阿倫說，“當人們想到自己的戀人，腦部獎勵中心受到明顯刺激。這與人吸食可卡因或贏得一大筆獎金時大腦活躍部位相同。”
研究人員認爲，這一研究尚不成熟，長期受疼痛煎熬的患者眼下仍需依靠止痛藥緩解疼痛。然而，更好地理解愛情如何緩解疼痛，將有助於研究人員開發新的止痛方法。
機緣巧合
阿倫是一名愛情專家，研究愛情長達30年。麥基致力於研究疼痛。兩人數年前在一個神經科學大會上相識。
“阿倫探討愛情，而我在說疼痛，”麥基說，“他研究愛情和大腦系統的聯繫，我研究疼痛和大腦系統的聯繫。我們意識到，我們的研究有很大契合點。所以我們設想，是否可能將愛情和疼痛聯繫起來。”
研究人員在斯坦福大學校園內分發傳單，招募熱戀中的志願者接受實驗。“幾個小時內，數百名本科生叩響實驗室門，”麥基說，“我們的疼痛研究中心第一次如此輕鬆地招募到志願者。”
“我們着重研究熱戀期的愛情，”他說，“我們沒有研究持續時間長、進入成熟階段的愛情。我們尋找處於熱戀期的受試者，他們感到愉悅、激情，對戀人充滿強烈思念之情。”
