當細胞經歷DNA損傷時，它們將嘗試修復；但是一旦修復失敗，受損細胞就會自我毀滅，這個過程被稱爲凋亡。加拿大研究人員發現了一種能夠調節細胞凋亡機制的蛋白質，該新發現對癌症的診斷和治療都將產生影響。此項研究成果發表在《分子癌症研究》雜誌的網絡版上。
該項目研究人員、西安大略大學羅伯茲癌症研究所的卡羅琳·席爾德-保爾特解釋道，鑑別出的蛋白質RanBPM可直接參與激活細胞凋亡。癌症的主要特點之一是，細胞儘管在其遺傳物質中有缺陷，但細胞並不主動凋亡。換句話說，受損細胞不能確保會自殺，從而發展成癌症。無法激活細胞凋亡也造成了癌症治療的難點。由於這些細胞抵禦死亡，因此也就無法用化療或放療方法引發DNA損傷來殺死這些細胞。
席爾德-保爾特表示，雖然還需要進行更多的研究來充分了解這些蛋白的功能，但RanBPM能成爲重新激活細胞凋亡、殺死癌細胞的靶標。此蛋白也可成爲預測腫瘤是否會發展爲惡性的一個標記。
