茶是廣大人民喜愛的飲料，產地廣、產量高、品種多，各種茶的色香味迥異。我國飲茶歷史悠久，一些文人學士把它與書、墨並列爲三香，把茶的品位歸納爲寧靜淡泊。唐朝著名醫學家孟詵著《食療本草》，描述茶的藥用價值：“利大腸、去熱、解痰、主下氣、消宿食”。
據流行病學調查，茶農患癌症的極少。在日本廣島、長畸原子彈爆炸後，倖存的人均有飲茶史。茶葉的主要成分是茶單了、茶色素和茶多酚，能抗突變、抗輻射、誘導癌細胞凋亡和消除自由基。
自由基是人體在新陳代謝過程中產生的，能促使細胞、組織氧化的變性，最終可使正常細胞癌變。茶葉能清除自由基，爲預防疾病和延緩衰老起到重要作用。研究發現綠茶有降膽固醇的作用，可使膽固醇水平降低25%，從而使動脈粥樣硬化及冠心病的發病率明顯降低。
茶含錳、鋅、硒等微量元素和多種維生素，鞣酸也是茶葉的主要成分，對化學致癌物苯並芘有較強的抑制作用，並能裂解癌細胞;還有抗菌、抑菌作用，醫治口腔炎、咽喉腫痛和腸炎等。
飲茶有益，也有弊。主要是鞣酸的作用：當鞣酸與鐵元素結合後形成難以溶解的沉澱，不能被吸收和利用，使紅細胞合成原料不足，易致貧血。
使用口服抗生素、酶製劑、洋地黃類藥物同時飲茶，影響機體對藥物的吸收，使藥物的活性降低，有出血、貧血、炎症、心力衰竭及服藥期間的病人均不宜飲茶;生理需求鐵多也不宜飲茶，如婦女月經期、妊娠期、哺乳期，兒童、少年時代和飯後1小時內均不宜飲茶。
茶的品種多，作爲保健主要靠綠茶。在製作工藝中，沒有發酵環節，營養成分較其他種類高，我國大部分名茶都是綠茶。
